De Portugese Federatie van Redders(FEPONS) zegt dat de druk op het personeel groot blijft, met lage lonen, seizoenscontracten en een gebrek aan langetermijnplanning die bijdragen aan problemen om professionals in de sector te houden.

Volgens FEPONS-voorzitter Alexandre Tadeia heeft Portugal momenteel ongeveer 5.000 gediplomeerde badmeesters, maar wordt verwacht dat slechts een deel daarvan tijdens het zomerseizoen actief zal zijn.

Hij stelt dat het land tussen de 6.000 en 6.500 strandwachten nodig zou hebben om de stranden en badzones volledig te bewaken als de normale limieten voor werktijden zouden worden toegepast.

De federatie zegt ook dat veel strandwachten het beroep al na korte tijd opgeven, ondanks het feit dat er elk jaar nieuwe cursisten de certificeringscursussen afronden.

Uit cijfers van FEPONS blijkt dat bijna de helft van de badmeesters het volgende seizoen niet terugkeert, waardoor een constante cyclus van werving en opleiding ontstaat zonder dat het totale personeelsbestand substantieel toeneemt.

Hij zei dat het probleem niet een gebrek aan trainingsmogelijkheden is, maar eerder een slechte retentie. De certificering van badmeesters moet elke 3 jaar vernieuwd worden, maar toch kiezen veel gekwalificeerde professionals ervoor om niet te blijven werken.

De federatie is van mening dat de arbeidsomstandigheden een van de grootste obstakels blijven. Reddingswerk in Portugal is nog steeds sterk seizoensgebonden en concentreert zich voornamelijk tijdens de zomermaanden, ondanks het feit dat veel kustgebieden het hele jaar door worden gebruikt door surfers, zwemmers, vissers en sportliefhebbers.

FEPONS heeft aangevoerd dat Portugal geen nationale strategie heeft voor het beroep en zegt dat er sterkere loopbaanstructuren in de publieke sector nodig zijn om de stabiliteit en de werving op de lange termijn te verbeteren.

De organisatie wijst ook op de honderden openbare zwembaden in het land die het hele jaar door werkgelegenheid kunnen bieden aan opgeleide badmeesters.

In het huidige systeem worden veel badmeesters ingedeeld in lagere categorieën van het openbaar bestuur, ondanks de veeleisende aard van de functie en de verantwoordelijkheid die het nemen van beslissingen in noodsituaties met zich meebrengt.

Tadeia uitte ook haar bezorgdheid over het feit dat formele arbeidscontracten negatieve gevolgen kunnen hebben voor studenten die afhankelijk zijn van beurzen of sociale steun, waardoor seizoenswerk minder aantrekkelijk wordt voor jongeren, die momenteel een groot deel van de beroepsbevolking uitmaken.

Het officiële badseizoen in Portugal loopt van april tot oktober, afhankelijk van de gemeente, met de drukste periode vanaf juni.

Volgens het Portugese milieuagentschap heeft het land 671 aangewezen zwemwateren, waaronder stranden op het vasteland, de Azoren en Madeira.

De autoriteiten blijven strandgangers eraan herinneren om de lokale veiligheidsvoorschriften te volgen, op de bewegwijzering te letten en de instructies van de strandwachten gedurende de zomer te respecteren.