La rentrée est prévue pour le second semestre de cette année au large de l'île açorienne de Santa Maria.

"La licence couvre les opérations de retour du véhicule PHOENIX 2.1, y compris la rentrée atmosphérique, l'amerrissage et les opérations de récupération maritime menées par ATMOS dans une zone désignée de l'Atlantique Nord, au large de l'île de Santa Maria, dans les Açores", a déclaré aujourd'hui l'Agence spatiale portugaise(AEP).

Dans un communiqué, l'agence, dont le siège est à Santa Maria, précise que la licence a été accordée fin février par l'Autorité nationale des communications(ANACOM), qui est chargée de réglementer, de superviser et de contrôler les activités spatiales.

Cette licence unique, accordée en vertu de la législation spatiale portugaise, autorise la phase de retour (rentrée) de la mission PHOENIX 2.1, "avec une fenêtre de lancement prévue pour le second semestre 2026", a déclaré l'agence portugaise.

PHOENIX est un véhicule de transfert et de retour orbital (OTRV) réutilisable pour des opérations de fret autonomes.

"Il s'agit de la première licence de rentrée spatiale commerciale accordée au Portugal pour le retour et la récupération contrôlés d'un véhicule spatial commercial sur le territoire européen dans un cadre réglementaire national", ajoute le communiqué.

La date de lancement définitive, le profil de vol et les paramètres de récupération restent soumis à une coordination opérationnelle et réglementaire, a ajouté l'AEP, notant que les horaires spécifiques de la mission et les coordonnées de récupération seront confirmés à l'approche du vol, conformément aux notifications maritimes et aéronautiques applicables.

Pour le président de l'agence portugaise, le soutien aux opérations de rentrée autorisées sous la juridiction portugaise renforce le rôle du Portugal dans la promotion d'une économie spatiale européenne à double sens, y compris la recherche, la fabrication et d'autres applications de grande valeur qui dépendent d'une logistique de retour fiable.

Une passerelle pour le retour de l'espace

"Avec cette licence, le Portugal devient la porte d'entrée européenne pour le retour de l'espace", a déclaré Ricardo Conde, cité dans le communiqué.

Pour Marta Oliveira, cofondatrice d'ATMOS Space Cargo, l'obtention d'une licence européenne de rentrée dans l'atmosphère dans un cadre national est une "étape importante vers l'établissement d'une capacité de retour indépendante et commercialement viable".

"Cette licence représente un pas important vers la mise en place d'une infrastructure spatiale", a-t-elle déclaré.

ATMOS Space Cargo est une société spatiale européenne implantée en Allemagne et en France qui développe des capsules spatiales légères et réutilisables pour le transport, l'exploitation et le retour de marchandises en orbite terrestre basse.

Selon la licence consultée par la Lusa, l'ANACOM impose au titulaire de signaler les incidents et les accidents graves et de fournir aux entités relevant de la défense nationale un accès en temps réel aux données opérationnelles du véhicule, y compris la télémétrie, pendant les phases de la mission susceptibles d'avoir un impact sur la sécurité nationale, ainsi que de soumettre, jusqu'à 30 jours avant l'opération, des simulations de trajectoire actualisées.