Situé au cœur de la réserve de ciel étoilé d'Alqueva, entre le village médiéval de Monsaraz et les rives du lac de barrage, l'Observatoire du lac d'Alqueva(OLA) a été fondé par Leonel Godinho, un ingénieur civil passionné par le ciel de la région.

L'OLA est la concrétisation du "rêve d'un jeune homme qui, accompagnant ses grands-parents à la campagne, était fasciné par le ciel magnifique".

"Quand j'ai commencé à grandir, j'ai compris que nous étions vraiment privilégiés", souligne-t-il.

Des milliers de touristes

Actuellement, selon le fondateur et actuel directeur, l'espace accueille "environ 16 000 touristes par an" pour des observations astronomiques et solaires, des activités liées à la physique, la simulation de cratères lunaires, la réfraction de la lumière, etc.

Mission vers Mars

L'observatoire a également vocation à accueillir des sessions éducatives, comme la mission analogique vers Mars qui se déroule jusqu'à dimanche, avec la participation de neuf jeunes étudiants, et des "expériences plus liées au domaine scientifique".

Plus d'innovation

"Mais, après 10 ans, nous voulons innover, nous voulons faire plus et répondre à certains besoins que nous avons constatés dans le système éducatif et aussi dans les activités récréatives des gens", souligne-t-il.

La construction d'une "station spatiale avec les exigences nécessaires" pour effectuer des missions spatiales analogues est prévue, en profitant d'une "région qui présente des conditions optimales pour ce type de tests".

Coopération internationale

À cet effet, des accords ont déjà été conclus avec les agences spatiales européenne, française, autrichienne et des Émirats arabes unis, ce qui "garantit que nous aurons ici de grands développements scientifiques et de grandes expériences", précise-t-il.

L'espace des missions

Leonel Godinho précise que, contrairement à d'autres endroits où ces missions analogues sont réalisées, comme les déserts, la zone de Monsaraz dispose "d'un bon accès, de restaurants et d'hôtels, ce qui nous permet de soutenir ceux qui participent à ces expériences".

La future station spatiale permettra, entre autres, de "recréer le processus de compression et de décompression et la manière dont les combinaisons des astronautes sont conservées, en rejoignant le centre de contrôle, dont la construction est pratiquement achevée".

"Nous aurons des laboratoires sur la station elle-même, comme sur un vaisseau spatial, des laboratoires robotiques, biomédicaux, géologiques et la partie communication" qui simule les contacts avec le centre de contrôle et la planète Terre, ajoute-t-il.