A 13 anni, la maggior parte dei ragazzi pensa alle vacanze scolastiche o ai programmi per il fine settimana. Benton Schroeder si sta preparando a percorrere 300 chilometri in bicicletta da Lisbona all'Algarve.

La pedalata, che si svolgerà all'inizio di maggio, fa parte di una campagna di sensibilizzazione per qualcosa che si vede raramente ma che è sempre più minacciato: il fondo dell'oceano.

Benton sta pedalando a sostegno della coltivazione delle alghe, un settore in crescita del restauro marino che scienziati e gruppi ambientalisti stanno iniziando a prendere più seriamente. Il suo obiettivo è raccogliere 10.000 euro per Hope Zones, un progetto fondato da João Macedo che ha creato la prima fattoria di alghe rigenerative del Portogallo a Nazaré. I fondi saranno destinati allo sviluppo di un nuovo allevamento in Algarve.

Il problema su cui sta richiamando l'attenzione è la pesca a strascico, un metodo di pesca che trascina pesanti reti sul fondale marino. Pur rimanendo legale in molte aree, comprese alcune tecnicamente protette, è ampiamente criticata per i danni che provoca. Il processo può portare via interi ecosistemi, distruggendo habitat che hanno impiegato decenni, a volte secoli, per formarsi. Inoltre, altera il carbonio immagazzinato nei fondali marini, rilasciandolo nuovamente nell'acqua e nell'atmosfera.

La coltivazione delle alghe offre un approccio diverso. A differenza di molte forme di acquacoltura, non richiede mangimi, fertilizzanti o acqua dolce. Al contrario, cresce assorbendo i nutrienti già presenti nell'oceano. La ricerca suggerisce che le alghe possono assorbire il carbonio a un ritmo più veloce di molte piante terrestri, creando al contempo un riparo per la vita marina e contribuendo a stabilizzare gli ambienti degradati.

Per Benton, il legame con l'oceano è personale. Vivendo vicino alla Ria Formosa, è cresciuto in prossimità degli ecosistemi costieri. Ha trascorso del tempo in Florida per aiutare a liberare le tartarughe riabilitate e nel Maine per imparare dai raccoglitori di ostriche e dagli aragostieri. La protezione dell'ambiente, nel suo caso, non è un concetto astratto. È qualcosa che ha visto da vicino.

Il suo viaggio fa parte dell'iniziativa "Hero Kids" di One Ocean Planet, che sostiene i giovani che intraprendono sfide ambientali. Il progetto è stato inoltre riconosciuto nell'ambito del Decennio delle Nazioni Unite per la Scienza degli Oceani per lo Sviluppo Sostenibile, inserendolo in un più ampio sforzo globale per ripensare le modalità di protezione e ripristino degli oceani.

Benton dovrebbe arrivare a Praia do Ancão il 10 maggio, dove i sostenitori sono invitati a raggiungerlo al traguardo. I fondi raccolti saranno donati all'inizio di giugno.

C'è qualcosa di silenziosamente efficace nella portata di questa iniziativa. Un solo ciclista, che copre una lunga distanza, attira l'attenzione su qualcosa che la maggior parte delle persone non vede mai. Il fondo dell'oceano è fuori dalla vista, ma le sue condizioni modellano molto più di quanto tendiamo a capire.

Se questo tipo di lavoro continua, il restauro potrebbe non essere un'idea lontana. Potrebbe diventare qualcosa di più visibile e immediato.

Sostenete la raccolta fondi di Benton qui:https://www.justgiving.com/crowdfunding/oneocean-planetcycle2save?utm_medium=CF&utm_source=CL