Aos 13 anos, a maioria das crianças pensa nas férias escolares ou nos planos para o fim de semana. Benton Schroeder prepara-se para percorrer 300 quilómetros de bicicleta de Lisboa ao Algarve.

A viagem, que terá lugar no início de maio, faz parte de uma campanha de sensibilização para algo raramente visto mas cada vez mais ameaçado: o fundo do oceano.

Benton está a pedalar para apoiar a cultura de algas marinhas, uma área crescente de restauração marinha que os cientistas e os grupos ambientalistas estão a começar a levar mais a sério. O seu objetivo é angariar 10.000 euros para a Hope Zones, um projeto fundado por João Macedo que criou a primeira exploração regenerativa de algas marinhas em Portugal, na Nazaré. Os fundos serão utilizados para desenvolver uma nova exploração no Algarve.

A questão para a qual está a chamar a atenção é o arrasto de fundo, um método de pesca que arrasta redes pesadas pelo fundo do mar. Embora continue a ser legal em muitas zonas, incluindo algumas tecnicamente protegidas, é amplamente criticado pelos danos que causa. O processo pode destruir ecossistemas inteiros, destruindo habitats que levaram décadas, por vezes séculos, a formar-se. Também perturba o carbono armazenado no fundo do mar, libertando-o de novo na água e na atmosfera.

A cultura de algas marinhas oferece uma abordagem diferente. Ao contrário de muitas formas de aquacultura, não necessita de rações, fertilizantes ou água doce. Em vez disso, crescem absorvendo os nutrientes já presentes no oceano. A investigação sugere que as algas marinhas podem absorver carbono a um ritmo mais rápido do que muitas plantas terrestres, ao mesmo tempo que criam abrigo para a vida marinha e ajudam a estabilizar ambientes degradados.

Para Benton, a ligação ao oceano é pessoal. Atualmente a viver perto da Ria Formosa, cresceu em torno de ecossistemas costeiros. Passou algum tempo na Florida a ajudar a libertar tartarugas reabilitadas e no Maine a aprender com os apanhadores de ostras e lagosteiros. A proteção ambiental, no seu caso, não é abstrata. É algo que ele viu de perto.

O seu passeio faz parte da iniciativa "Hero Kids" da One Ocean Planet, que apoia os jovens que enfrentam desafios ambientais. O projeto foi também reconhecido no âmbito da Década das Nações Unidas da Ciência dos Oceanos para o Desenvolvimento Sustentável, inserindo-se num esforço global mais vasto para repensar a forma como os oceanos são protegidos e restaurados.

Espera-se que Benton chegue à Praia do Ancão a 10 de maio, onde os apoiantes são convidados a juntar-se a ele na chegada. Os fundos angariados serão doados no início de junho.

Há algo de discretamente eficaz na escala desta iniciativa. Um único ciclista, percorrendo uma longa distância, chamando a atenção para algo que a maioria das pessoas nunca vê. O fundo do oceano está fora de vista, mas o seu estado molda muito mais do que tendemos a aperceber-nos.

Se este tipo de trabalho continuar, a restauração pode não precisar de ser uma ideia distante. Poderá tornar-se algo mais visível e mais imediato.

Apoie a angariação de fundos de Benton aqui:https://www.justgiving.com/crowdfunding/oneocean-planetcycle2save?utm_medium=CF&utm_source=CL