De voormalige Amerikaanse president Joe Biden is gediagnosticeerd met een "agressieve" vorm van prostaatkanker, die is uitgezaaid naar zijn botten.

Maar hoewel specialisten zeggen dat een dergelijke vergevorderde vorm van kanker waarschijnlijk ongeneeslijk is, betekenen behandelingen dat Biden (82) nog vele jaren met de ziekte zou kunnen leven.

De heer Declan Cahill, urologisch chirurg in het London Bridge Hospital(HCA UK), zegt dat Biden waarschijnlijk een behandeling zal krijgen met androgeenreceptor-gerichte middelen (ARTA's) en legt uit: "ARTA's verbetert de vijfjaarsoverleving met 40%, dus het is heel goed mogelijk dat Joe Biden zijn normale levensverwachting zal hebben, ook beïnvloed door androgeendeprivatietherapie. Er is waarschijnlijk een kans van 50:50 of het zijn levensverwachting beïnvloedt of niet."

Prostate Cancer UK(PCUK) zegt dat prostaatkanker de meest voorkomende vorm van kanker is bij mannen in het Verenigd Koninkrijk, en uit recente NHS-gegevens blijkt dat er in 2022 in Engeland 50.751 mannen gediagnosticeerd zijn met de ziekte, oplopend tot 55.033 in 2023. De liefdadigheidsinstelling zegt dat het aantal gevallen tussen 2019 en 2023 met een kwart (25%) is gestegen.

Ongeveer één op de acht mannen in het Verenigd Koninkrijk krijgt prostaatkanker en het risico verdubbelt tot één op de vier voor zwarte mannen. In het Verenigd Koninkrijk leven naar schatting 510.000 mannen met of na prostaatkanker, maar elk jaar sterven meer dan 12.000 mannen aan de ziekte.

Sophie Smith, senior specialistisch verpleegkundige bij Prostate Cancer UK, zegt: "Bij prostaatkanker redt een vroegere diagnose levens. Maar op dit moment worden elk jaar meer dan 21.000 mannen gediagnosticeerd in stadium drie en vier (latere stadia). Dit moet veranderen."

Wat zijn de symptomen?

Prostaatkanker die in de prostaat zit (gelokaliseerde prostaatkanker) veroorzaakt meestal geen symptomen. PCUK zegt dat sommige mannen last kunnen hebben van plasklachten, die mild kunnen zijn en zich gedurende vele jaren kunnen voordoen - maar dit kan eerder een teken zijn van een goedaardig prostaatprobleem dan van prostaatkanker.

Cahill zegt: "De meeste mensen in het Verenigd Koninkrijk gaan naar de dokter vanwege symptomen, die meestal niets te maken hebben met prostaatkanker en normaal gesproken het gevolg zijn van de normale goedaardige vergroting en vernauwing van de prostaat met het ouder worden.

"Prostaatkanker veroorzaakt zelden symptomen - mensen kunnen naar de dokter gaan met een slechte urinestraal, onvolledige lediging van de blaas, moeite met plassen of 's nachts opstaan."

Maar Smith benadrukt: "Misschien is het geen prostaatkanker die deze symptomen veroorzaakt; het kan een goedaardig probleem zijn. Maar als mannen problemen krijgen, moeten ze altijd met hun huisarts praten."

Als de prostaatkanker vergevorderd is, kunnen de symptomen volgens PCUK bestaan uit rug-, heup- of bekkenpijn, problemen om een erectie te krijgen of te houden, bloed in de urine of het sperma, en/of onverklaarbaar gewichtsverlies.

"Symptomatische prostaatkanker, dus mensen met botpijn en symptomen van lokale progressie, is in wezen ongeneeslijk", zegt Cahill. "Mensen zoals Joe Biden, die gevorderde uitgezaaide prostaatkanker hebben, zijn behandelbaar en de behandelingen zijn erg goed, maar het is niet te genezen."

Mannen die naar de dokter gaan met plasklachten, of helemaal geen klachten hebben maar zich willen laten testen, kunnen een urinetest laten doen om een urine-infectie uit te sluiten, een bloedtest op prostaat-specifiek antigeen (PSA) en een digitaal rectaal onderzoek (DRE).

Cahill zegt: "De realiteit is dat als je een man bent en je wilt niet doodgaan aan prostaatkanker, of je nu symptomen hebt of niet, het enige wat je kunt doen is naar de dokter gaan en een PSA-test laten doen.

Hij zegt dat de PSA-test veel slechte pers krijgt omdat mensen klagen dat de test niet erg specifiek is en dat PSA verhoogd kan zijn door een infectie of ontsteking, of door oudere mannen met een vergrote prostaat.

"Daarom suggereren mensen dat je uiteindelijk veel onnodige tests moet doen," zegt Cahill, "maar dat is nogal oneerlijk tegenover een test die geweldig is - geen enkele andere tumor heeft het voordeel van zo'n ziekte- en orgaanspecifieke test als PSA.

"Als je PSA laag is, ben je veilig - het is bijzonder onwaarschijnlijk dat je vals negatief bent - en als het hoog is, ga je naar een specialist die beslist of je een MRI-scan nodig hebt, die vervolgens beslist of je een biopsie nodig hebt. Het traject na PSA is verbazingwekkend.

Hij zegt dat er momenteel andere genetische tests worden ontwikkeld die de PSA aanvullen, maar voegt eraan toe: "Voor het grootste deel wereldwijd is PSA koning en dat zal nog lang zo blijven, en verkeerde informatie over dat het onzin is helpt mensen helemaal niet - we moeten het omarmen."

Smith legt uit dat wanneer er een biopsie wordt genomen en een man prostaatkanker heeft, er een zogenaamde Gleason score wordt gebruikt om de kankercellen onder een microscoop te beoordelen. De hoogste score is 10. Het kantoor van Mr. Biden meldde dat zijn score negen was, wat duidt op een zeer agressieve vorm van de ziekte.

Bij minder agressieve vormen kan de ziekte gewoon in de gaten worden gehouden, legt Smith uit: "Smith legt uit: "Het kan zijn dat je actief toezicht houdt en geen behandeling nodig hebt.

Andere mannen moeten mogelijk een operatie ondergaan om de prostaat te verwijderen of radiotherapie ondergaan, en als de ziekte is uitgezaaid, kan hormoontherapie of chemotherapie worden gebruikt.

"Het hangt af van waar je prostaatkanker zich bevindt - of het is uitgezaaid - en hoe agressief het is," zegt Smith. "Sommige mannen hebben misschien nooit behandeling nodig en kunnen ermee leven, of krijgen een behandeling die het geneest.

"Als het uitgezaaid is, kunnen behandelingen betekenen dat je nog vele jaren leeft - je kunt vijf of 10 jaar leven met gevorderde prostaatkanker."