Dit is niet zomaar weer een internationale overeenkomst. We staan voor een paradigmaverschuiving in de manier waarop de mensheid kijkt naar de tweederde van de oceaan die tot nu toe in een moeilijk te rechtvaardigen juridisch vacuüm leefde.

We hebben het over de zogenaamde BBNJ, Biodiversity Beyond National Jurisdiction, een verdrag dat voor het eerst een wettelijk kader creëert om de biodiversiteit in internationale wateren te beschermen. Wateren die van niemand zijn, maar waarvan we allemaal afhankelijk zijn. En het is precies hier dat Portugal verschijnt met een rol die het verdient om te worden onderstreept, niet uit diplomatieke ijdelheid, maar omdat het veel zegt over de manier waarop het land zich opstelt wanneer het besluit langetermijnzaken op zich te nemen.

Portugal was opnieuw een gerespecteerd bemiddelaar in de onderhandelingen van de Verenigde Naties. Hij wist hoe hij met kuststaten en niet aan zee grenzende landen moest praten, waarbij hij een eenvoudig maar krachtig idee verdedigde: de oceaan is het gemeenschappelijk erfgoed van de mensheid. Dit constructieve en geloofwaardige standpunt kwam duidelijk tot uiting in de organisatie van de VN-Oceaanconferentie in Lissabon in 2022, een politiek moment dat hielp om consensus te bereiken en het uiteindelijke momentum te creëren voor de goedkeuring van het verdrag.

Maar dit succes is niet alleen te verklaren door diplomatie. Het wordt ook verklaard door kennis. De Portugese wetenschap stond centraal in dit proces. Instellingen zoals IPMA, universitaire centra zoals CIIMAR of MARE, en de missiestructuur voor de uitbreiding van het continentaal plat zelf, leverden essentiële gegevens over diepe ecosystemen, biologische connectiviteit en de impact van klimaatverandering. Zonder dit technische en wetenschappelijke werk zou het onmogelijk zijn om goede bedoelingen om te zetten in concrete regels.

Het interessantste is volgens mij om te kijken naar wat er daarna komt. De implementatie van het Verdrag voor de volle zee biedt Portugal zeer reële mogelijkheden. Allereerst in het creëren en beheren van beschermde zeegebieden die onze exclusieve economische zone en het continentaal plat verbinden met de volle zee, en die bijdragen aan de wereldwijde doelstelling om in 2030 30% van de oceaan te beschermen. Hier kan Portugal het goede voorbeeld geven door wetenschap, technologie en effectief bestuur te combineren.

Er is ook een economische dimensie die niet mag worden genegeerd. De noodzaak om deze gebieden te bewaken, te monitoren en te beheren schept ruimte voor technologische innovatie. Satellieten, oceaansensoren, onderwaterrobotica, geavanceerde gegevensanalyse. Instellingen zoals INESC TEC of CEiiA hebben al erkende competenties op Europees niveau op deze gebieden.

Daarom zie ik dit verdrag niet alleen als een instrument voor natuurbehoud, maar ook als een katalysator voor de Portugese blauwe economie. Een uitnodiging voor Portugal om zich te doen gelden als een moderne maritieme macht, gebaseerd op kennis, innovatie en een verantwoordelijke visie op de toekomst. De volle zee is niet langer een niemandsland. En Portugal bevindt zich in een goede positie om te helpen definiëren wat het kan worden.