Een mogelijke luchtverbinding tussen Portugal en Hongkong is opnieuw in de belangstelling gekomen na recente contacten tussen de Portugese autoriteiten en de luchthavenautoriteit van Hongkong.

Begin februari vond er een ontmoeting plaats tussen de consul-generaal van Portugal in Macau en Hongkong, Alexandre Leitão, en de uitvoerend directeur van de luchthavenautoriteit van Hongkong(AAHK), Vivian Cheung Kar-fay.

"De bijeenkomst in Hongkong was een gelegenheid om zaken van wederzijds belang te bespreken", zei het consulaat destijds.

Contacten leggen

In een schriftelijk antwoord op vragen van het persbureau Lusa zei de AAHK dat het heeft geprobeerd "contacten te leggen met luchtvaartmaatschappijen en zakenpartners in de wereldwijde sector, waaronder overheidsinstanties en luchthavenexploitanten".

Volgens Erik Young, een luchtvaartdeskundige uit Hongkong, zou een luchtvaartmaatschappij als TAP verder moeten kijken dan alleen de belangen van passagiers en een aantal "kritieke pijlers" moeten analyseren.

De consultant benadrukte dat "het nodig zou zijn om de balans te beoordelen tussen zakenreizen met een hoog rendement, toerisme en, cruciaal voor dit soort langeafstandsroutes," vrachtcapaciteit in het ruim.

"Een vlucht als deze bedient niet alleen Hongkong; het succes ervan hangt af van het verzorgingsgebied van de Greater Bay Area en de efficiëntie waarmee de hub in Lissabon passagiers kan verbinden met secundaire markten in Brazilië en Afrika", aldus de luchtvaartexpert.

Economische termen

Op economisch gebied benadrukte hij dat men moet letten op "trends in directe buitenlandse investeringen, handelsvolumes tussen Groot-China en Portugeessprekende markten," en het relatieve concurrentievermogen van de vloot van TAP in vergelijking met luchtvaartmaatschappijen die verbindingen met een tussenstop aanbieden.

Young wees er ook op dat voor langeafstandsroutes met hoge instapkosten "een soort van initiële ondersteuning of een robuuste Air Services Agreement" vaak de doorslag geeft om risico's te beperken. "Uiteindelijk is het geen ja of nee vraag. Dit is een diepgaande haalbaarheidsstudie, geen snelle observatie. De commerciële case vereist een zeer specifieke afstemming van deze punten," concludeerde hij.

Cyclische suggestie

De secretaris-generaal van de Portugees-Chinese Kamer van Koophandel en Industrie(CCILC), Bernardo Mendia, vertelde Lusa dat de mogelijkheid van een rechtstreekse luchtverbinding tussen Portugal en Hongkong of Macau "cyclisch opduikt in het publieke debat vanwege de groeiende historische en economische belangstelling tussen Portugal en Zuid-China".

"Vanuit technisch oogpunt lijkt deze verbinding vandaag de dag mogelijk," zei Mendia, eraan herinnerend dat de afstand tussen Lissabon en Hongkong ongeveer 11.000 kilometer is en dat moderne langeafstandsvliegtuigen, zoals de TAP Air Portugal Airbus A330-900neo, voldoende bereik hebben om de vlucht non-stop te maken.

De ambtenaar benadrukte echter dat "de centrale kwestie niet technologisch is, maar vooral economisch", omdat "intercontinentale routes een consistente kritische massa van passagiers en vracht nodig hebben om duurzaam te zijn".

Indirecte verbindingen

Momenteel wordt de markt tussen Portugal en Zuid-China indirect bediend via grote hubs in Europa en het Midden-Oosten.

"Er zijn meer dan 300 wekelijkse vluchten tussen de regio Greater Bay Area." Guangdong-Hong Kong-Macau en Lissabon, met aansluitende vluchten via luchthavens als Parijs, Frankfurt, Istanbul of Dubai. Dit toont aan dat er vraag is, maar die vraag is nog steeds verdeeld over deze grote aansluitende hubs," voegde hij eraan toe.

Desondanks beschouwt Mendia het strategische potentieel als aanzienlijk, waarbij hij opmerkt dat de Greater Bay Area, die Hongkong, Macau, Shenzhen en Guangzhou omvat, meer dan 70 miljoen inwoners telt en een van de grootste economische centra ter wereld is.

De Portugeestalige wereld waarderen

In de Portugeessprekende wereld wonen ongeveer 260 miljoen mensen, wat een zeer relevante potentiële as creëert tussen Azië en Portugeessprekende landen, waarschuwt hij, waarin "Portugal een natuurlijke rol kan spelen als verbindingsplatform".

In deze context zou een rechtstreekse verbinding niet alleen kunnen profiteren van het verkeer tussen Portugal en Zuid-China, maar ook van bredere stromen tussen Azië en Portugeessprekende markten. "Lissabon kan profiteren van zijn geografische positie en het Atlantische netwerk van TAP Air Portugal," zei hij.

De secretaris-generaal van de CCILC wees ook op een "bijzonder interessant" scenario van een eventuele betrokkenheid van een Chinese luchtvaartmaatschappij bij het privatiseringsproces van TAP.

"In dat geval zou dit de mogelijkheid kunnen bieden om Lissabon te positioneren als een echte hub die Europa, Azië en de Portugeestalige wereld met elkaar verbindt," zei hij.

"In plaats van dat Portugese passagiers naar grote Europese hoofdsteden moeten reizen om naar Azië te vliegen, zou het omgekeerde kunnen gebeuren.

"Europese luchtvaartmaatschappijen zouden Lissabon kunnen gaan gebruiken als toegangspoort voor rechtstreekse vluchten naar Azië, met alle voordelen van dien voor Portugal," voegde hij eraan toe.

Als dit gebeurt, concludeerde Mendia, "zou Lissabon zich kunnen vestigen als een natuurlijke ontmoetingsplaats tussen drie belangrijke economische gebieden: Europa, de Grote Baai van Zuid-China en de Portugeestalige wereld."