In schriftelijke antwoorden aan Lusa zegt de Europese vereniging van luchthavens ACI Europe dat de wachttijden bij grenscontroles momenteel op piekmomenten kunnen oplopen tot 3,5 uur, een verslechtering ten opzichte van de twee uur die werden geregistreerd in de vorige enquête die op 9 april onder haar leden werd gehouden.

Zorgwekkend scenario

In een raadpleging van 45 luchthavens in 20 lidstaten van de Europese Unie concludeerde ACI Europe dat de situatie "zorgwekkend" is, met verschillende luchthavens die voorheen geen buitensporige wachttijden van meer dan een uur rapporteerden, nu wel.

"Te oordelen naar alle tekenen wordt het een bijzonder moeilijke zomer," gaf de vereniging aan toen ze werd gevraagd naar de vooruitzichten voor de komende maanden op het gebied van wachttijden bij grenscontroles en passagiersstromen.

Problemen bij vertrek en aankomst

Volgens ACI Europe zijn de wachttijden niet alleen verslechterd voor aankomende passagiers, maar ook voor vertrekkende passagiers, "ondanks het wijdverspreide gebruik door de lidstaten van de gedeeltelijke opschorting van het EU-inreis/uitreissysteem," bekend als EES, dat in oktober 2025 van kracht werd.

De vereniging zegt geen gedetailleerde uitsplitsing te hebben per verkeerscategorie, namelijk tussen Schengen- en niet-Schengenpassagiers of tussen in- en uitreiscontroles, maar stelt dat de lidstaten de wachttijden aan de grenscontroleposten moeten rapporteren in volledige samenwerking met de vervoerders.

Personeelstekort

Tot de belangrijkste factoren die de congestie op de Europese luchthavens veroorzaken behoren "het gebrek aan personeel bij de grenscontroles, de instabiliteit van het centrale IT-systeem en de nationale interfaces van het EES", waaronder terugkerende onderbrekingen en storingen.

ACI Europe wijst ook op technische en operationele beperkingen van zelfbedieningskiosken, evenals het "aanhoudende onvermogen om automatische grenscontrolepoorten effectief te gebruiken" en de beperkte inzet van de mobiele applicatie van het EES.

Problemen met EES

De waarschuwing komt op een moment dat er lange wachtrijen zijn op de luchthavens van Lissabon, Porto en Faro, in verband met grenscontroles en de implementatie van het nieuwe Europese systeem, waarbij traditionele paspoortstempels zijn vervangen door digitale records.

De minister-president, Luís Montenegro, gaf op 27 mei opnieuw toe het nieuwe grenscontrolesysteem op luchthavens op te schorten, in ieder geval tijdens "kritieke uren", om ervoor te zorgen dat de Portugese economie "niet wordt benadeeld".

De uitvoerende vicevoorzitter van de Europese Commissie voor technologische soevereiniteit, veiligheid en democratie, Henna Virkkunen, zei op dezelfde dag dat Brussel beschikbaar is om Portugal te ondersteunen bij de implementatie van het EWS, waarbij ze erkende dat er in sommige lidstaten problemen waren.

Toen haar specifiek gevraagd werd naar de situatie in Portugal, gaf ze toe dat de nieuwe wetgeving "zeer recent" in werking is getreden en dat er "in sommige lidstaten" moeilijkheden zijn bij de implementatie.

Precies een week geleden ontkende de Europese Commissie tegenover Lusa dat de wachtrijen op luchthavens in Portugal te wijten zijn aan het nieuwe EES, waarbij ze erop wees dat de verwerking van registraties gemiddeld iets meer dan een minuut in beslag neemt.