Chociaż większość z nas będzie narażona na kontakt z wirusem brodawczaka ludzkiego (HPV) w pewnym momencie naszego życia, pozostaje on powszechnie niezrozumiany.

Otrzymanie pozytywnego wyniku HPV może być niepokojące i mylące, ale związek między HPV a rakiem szyjki macicy jest bardziej złożony, niż wiele osób zdaje sobie sprawę.

Rozmawialiśmy z panią Adeolą Olaitan, konsultantem ginekologiem onkologiem w The Wellington Hospital, należącym do HCA Healthcare UK, która wyjaśniła, czym jest HPV, jaki jest jego związek z rakiem szyjki macicy i odniosła się do niektórych powszechnych mitów na ten temat.

Czym jest wirus HPV?

"HPV to rodzina wirusów, które infekują skórę i tkankę śluzową" - wyjaśnia Olaitan. "Istnieją różne podtypy wirusa HPV, które są oznaczone numerami".

Według strony internetowej NHS wirusem HPV można zarazić się poprzez kontakt skóra do skóry w okolicy narządów płciowych, seks pochwowy, analny lub oralny, a także poprzez dzielenie się zabawkami erotycznymi.

W większości przypadków HPV nie powoduje żadnych problemów, podkreśla ginekolog onkolog.

"W większości przypadków wirus HPV jest przejściowym, nieszkodliwym schorzeniem, a większość osób przechodzi go bezwiednie" - mówi Olaitan. "Zwykle ustępuje naturalnie w ciągu dwóch lat".

Credits: PA;

Jakie jest największe błędne przekonanie na temat wirusa HPV?

"Myślę, że największym błędnym przekonaniem na temat wirusa HPV jest otaczające go piętno" - mówi Olaitan. "Ponieważ jest to infekcja związana z seksem, ludzie uważają, że ma ona konotacje z rozwiązłością, a tak nie jest. Można raz uprawiać seks i zarazić się HPV".

Które typy wirusa HPV mogą zwiększać ryzyko zachorowania na raka szyjki macicy?

Według The Eve Appeal istnieje ponad 200 typów wirusa HPV, które dzielą się na dwie grupy: HPV niskiego ryzyka i HPV wysokiego ryzyka.

Około 14 typów wirusa HPV jest uważanych za wysokie ryzyko raka szyjki macicy, a dwa z tych typów (HPV 16 i HPV 18) powodują około 70 na 100 (70%) wszystkich przypadków raka szyjki macicy, według Cancer Research UK.

"HPV 16 i HPV 18 mogą zainfekować szyjkę macicy, a jeśli infekcja będzie się utrzymywać, mogą zwiększyć ryzyko zachorowania na raka szyjki macicy" - wyjaśnia Olaitan.

Credits: PA;

Jak możesz dowiedzieć się, czy masz wirusa HPV?

"Zwykle nie ma żadnych objawów HPV, więc jeśli nie pójdziesz na badanie przesiewowe w kierunku raka szyjki macicy, nie będziesz wiedziała, że go masz" - mówi Olaitan. "Wiedza o tym, czy masz wirusa HPV, czy nie, jest ważna tylko dlatego, że oznacza ludzi jako osoby z większym ryzykiem posiadania nieprawidłowych komórek, które niewykryte lub nieleczone mogą zwiększać ryzyko raka szyjki macicy".

Według strony internetowej NHS, każda osoba posiadająca szyjkę macicy powinna być zapraszana na badania przesiewowe przez NHS co pięć lat w wieku od 25 do 64 lat. Stwierdza się również, że podczas wizyty przesiewowej pobierana jest niewielka próbka komórek z szyjki macicy, a próbka jest sprawdzana pod kątem typów HPV wysokiego ryzyka, które mogą powodować zmiany w komórkach szyjki macicy.

"Jeśli wstępne badanie przesiewowe wykaże obecność wirusa HPV wysokiego ryzyka, na tej samej próbce zostanie przeprowadzony odruchowy test cytologiczny w celu wykrycia nieprawidłowych komórek" - wyjaśnia Olaitan. "Jeśli badanie nie wykaże obecności nieprawidłowych komórek, pacjentka zostanie poproszona o ponowne wykonanie badania w krótszym odstępie czasu. Jeśli jednak zostaną znalezione nieprawidłowe komórki, zostaniesz skierowana na kolposkopię, aby dokładniej przyjrzeć się szyjce macicy".

Czy można chronić się przed wirusem HPV?

"Szczepionka przeciwko HPV bardzo skutecznie chroni ludzi przed wirusem HPV" - mówi Olaitan. "Zazwyczaj podaje się ją dzieciom w wieku od 11 do 13 lat i jest licencjonowana do 45. roku życia, ale jej skuteczność spada wraz z wiekiem.

"Szczepionkę można jednak przyjąć, nawet jeśli byłaś narażona na zakażenie wirusem HPV lub masz obecnie zakażenie HPV, a szczepionka zapewnia odporność, która jest silniejsza i trwalsza niż sama naturalna odporność. Tak więc nadal dobrze jest ją mieć, ale lepiej jest ją mieć, gdy jesteś młoda".

Jakie są objawy raka szyjki macicy, na które należy zwrócić uwagę?

"Najczęstsze objawy raka szyjki macicy to krwawienie po stosunku, krwawienie między miesiączkami, krwawienie po menopauzie lub obraźliwa, uporczywa wydzielina z pochwy" - podkreśla Olaitan. "W większości przypadków objawy te wskazują na łagodne stany, ale ważne jest, aby ich nie ignorować i udać się na badanie, aby wykluczyć coś poważniejszego".

Jaka jest najważniejsza rzecz, którą ludzie powinni wiedzieć o HPV i raku szyjki macicy?

"Pamiętaj, że rakowi szyjki macicy można zapobiegać, a osoby, które regularnie poddają się badaniom przesiewowym, prawdopodobnie nie zachorują na raka" - mówi Olaitan. "Badania przesiewowe i szczepienia to dwie najważniejsze rzeczy, które możesz zrobić dla swojego zdrowia".