Apesar de a maioria de nós ter sido exposta ao papilomavírus humano (HPV) em algum momento das nossas vidas, este vírus continua a ser amplamente mal compreendido.

Receber um resultado positivo do HPV pode ser preocupante e confuso, mas a ligação entre o HPV e o cancro do colo do útero é mais complexa do que muitas pessoas imaginam.

Falámos com Adeola Olaitan, oncologista ginecológica do The Wellington Hospital, parte da HCA Healthcare UK, que explicou o que é o HPV, qual a sua relação com o cancro do colo do útero e abordou alguns mitos comuns sobre este tema.

O que é o HPV?

"O HPV é uma família de vírus que infectam a pele e o tecido das mucosas", explica Olaitan. "Existem diferentes subtipos de HPV que são designados por números".

Pode contrair o HPV através de qualquer contacto pele-a-pele da área genital, sexo vaginal, anal ou oral ou através da partilha de brinquedos sexuais, de acordo com o site do NHS.

Na maioria das vezes, o HPV não causa qualquer problema, sublinha o oncologista ginecológico.

"Na maioria dos casos, o HPV é uma condição transitória e inofensiva, e a maior parte das pessoas elimina-o sem sequer saber que o tem", diz Olaitan. "Normalmente, desaparece naturalmente dentro de dois anos".

Créditos: PA;

Qual é o maior equívoco sobre o HPV?

"Penso que o maior equívoco sobre o HPV é o estigma que o rodeia", diz Olaitan. "Como se trata de uma infeção sexualmente associada, as pessoas pensam que tem conotações de promiscuidade, o que não é verdade. Pode-se ter relações sexuais uma vez e apanhar HPV".

Que tipos de HPV podem aumentar o risco de cancro do colo do útero?

Existem mais de 200 tipos de HPV, de acordo com The Eve Appeal, e estão divididos em dois grupos: HPV de baixo risco e HPV de alto risco.

Cerca de 14 tipos de HPV são considerados de alto risco para o cancro do colo do útero e dois destes tipos (HPV 16 e HPV 18) causam cerca de 70 em cada 100 (70%) de todos os casos de cancro do colo do útero, de acordo com a Cancer Research UK.

"O HPV 16 e o HPV 18 podem infetar o colo do útero e, se a infeção persistir, podem aumentar o risco de cancro do colo do útero", explica Olaitan.

Créditos: PA;

Como é que se pode saber se se tem HPV?

"Normalmente, não há sintomas de HPV, por isso, se não for a um rastreio do cancro do colo do útero, não saberá que o tem", diz Olaitan. "Saber se tem ou não HPV só é importante porque marca as pessoas como tendo um maior risco de ter células anormais, que se não forem detectadas ou tratadas podem aumentar o risco de cancro do colo do útero."

Todas as pessoas com cancro do colo do útero devem ser convidadas a fazer um rastreio pelo NHS de cinco em cinco anos, dos 25 aos 64 anos, de acordo com o site do NHS. Também se afirma que, durante a consulta de rastreio, é retirada uma pequena amostra de células do colo do útero e a amostra é verificada quanto aos tipos de HPV de alto risco que podem causar alterações nas células do colo do útero.

"Se o rastreio inicial detetar HPV de alto risco, será efectuado um teste de citologia reflexa na mesma amostra para procurar células anormais", explica Olaitan. "Se esse teste não detetar células anormais, ser-lhe-á dito para voltar para um rastreio num intervalo mais curto. No entanto, se forem detectadas células anormais, será encaminhada para uma colposcopia para ver o colo do útero mais de perto."

Pode proteger-se contra o HPV?

"A vacina contra o HPV é muito eficaz na proteção das pessoas contra o HPV", diz Olaitan. "Normalmente, é administrada a crianças entre os 11 e os 13 anos e está licenciada até aos 45 anos, mas é menos eficaz quanto mais velha for a pessoa.

"Mas pode ser administrada mesmo que tenha sido exposto ao HPV ou que tenha uma infeção atual pelo HPV e confere uma imunidade mais forte e duradoura do que a imunidade natural. Por isso, continua a ser bom tomá-la, mas é melhor tomá-la quando se é jovem."

Quais são os sintomas do cancro do colo do útero a que devemos estar atentos?

"Os sintomas mais comuns do cancro do colo do útero são a hemorragia após as relações sexuais, a hemorragia entre períodos, a hemorragia após a menopausa ou um corrimento vaginal ofensivo e persistente", salienta Olaitan. "Na maior parte das vezes, estes sintomas são indicativos de condições benignas, mas é importante que não sejam ignorados e que se vá fazer um exame para excluir qualquer situação mais grave."

Qual é a coisa mais importante que as pessoas devem saber sobre o HPV e o cancro do colo do útero?

"Lembre-se de que o cancro do colo do útero é evitável e que é pouco provável que as pessoas que fazem rastreios regulares venham a ter cancro", afirma Olaitan. "O rastreio e a vacinação são duas das coisas mais importantes que pode fazer pela sua saúde."