Wśród nich wyróżnia się Portugalia, dzięki Obserwatorium Ciemnego Nieba Alqueva, jednemu z najlepszych miejsc w Europie, w których można doświadczyć naprawdę ciemnego nieba. Niedawne badanie przeprowadzone przez ekspertów od transferu lotniskowego Hoppa zbadało miejsca do obserwacji gwiazd w całej Europie, biorąc pod uwagę takie czynniki, jak ciemność nieba, zachmurzenie, łatwość dostępu i atrakcyjność "ukrytego klejnotu". Podczas gdy Wielka Brytania zajmuje większość czołowych miejsc, Alqueva w Portugalii zajmuje 8. miejsce w klasyfikacji ogólnej, co czyni ją najwyżej sklasyfikowaną destynacją poza Wielką Brytanią i Irlandią.

Położona w regionie Alentejo, Alqueva oferuje czyste, otwarte niebo, prawie zerowe zanieczyszczenie światłem i doskonałą pogodę do obserwacji gwiazd. Obserwatorium znajduje się w Alqueva Dark Sky Reserve, największym certyfikowanym rezerwacie ciemnego nieba w Europie, gdzie odwiedzający mogą wybrać się na nocne wycieczki z przewodnikiem, wziąć udział w warsztatach astronomicznych lub po prostu cieszyć się gwiazdami w całkowitym spokoju.

Położone w pierwszej na świecie destynacji turystycznej Starlight, miejsce to oferuje prawdziwie uprzywilejowane warunki do obserwacji gwiazd. Tutaj można doświadczyć nocnego nieba jak nigdzie indziej, w obszarze chronionym przed zanieczyszczeniem światłem dużych miast. Odkrycia te podkreślają również rosnącą popularność podróży astronomicznych w Portugalii. Alqueva staje się jednym z wiodących miejsc do obserwacji gwiazd w Europie dzięki swoim krajobrazom, które oferują połączenie jakości ciemnego nieba, spokojnego otoczenia i dobrze rozwiniętych udogodnień dla odwiedzających, które przemawiają zarówno do amatorów, jak i doświadczonych obserwatorów.

Chociaż rezerwat obejmuje ponad 3000 kilometrów kwadratowych dziewiczego nieba, to właśnie na 780 hektarach można zbliżyć się do gwiazd i odkryć jeszcze więcej historii zapisanych na nocnym niebie.

Aby uzyskać niezapomniane wrażenia pod nocnym niebem Alentejo, można dołączyć do prywatnej sesji obserwacji gwiazd z astronomami z Dark Sky Alqueva w starożytnym ogrodzie pszczół lub na arenie. Nauczą oni, jak zlokalizować Gwiazdę Polarną, zidentyfikować konstelacje i planety, a za pomocą teleskopu obserwować niebiańskie cuda, takie jak mgławice, galaktyki, Saturn i Księżyc. Alqueva jest łatwo dostępna samochodem zarówno z Lizbony, jak i Faro, co czyni ją dogodnym miejscem dla podróżnych zainteresowanych obserwacją gwiazd.

Odwiedzający mogą połączyć zwiedzanie w ciągu dnia z wieczornymi doświadczeniami astronomicznymi, bez konieczności dokonywania skomplikowanych ustaleń dotyczących podróży. Chris Harrington, dyrektor zarządzający Hoppa, komentuje: "Astroturystyka szybko się rozwija, ponieważ podróżni szukają bardziej znaczących i niezapomnianych wrażeń. Europa ma kilka naprawdę niezwykłych miejsc do obserwacji gwiazd, ale wiele z nich znajduje się w odległych obszarach, gdzie wcześniejsze planowanie jest niezbędne, aby zapewnić płynną podróż".