Com o congestionamento cada vez maior nos aeroportos e o padrão das companhias aéreas de baixo custo que cortam custos sempre que podem, nunca houve tanta necessidade de uma forma alternativa de viajar. Empresas como a Ryanair podem defender as suas mudanças com o simples argumento de que "queriam voos baratos".

A realidade é que os lugares já não são assim tão baratos na grande maioria dos voos. O serviço diminui, os lucros aumentam. É tempo de uma alternativa, e o comboio de alta velocidade poderia ser a resposta, mas está a demorar demasiado tempo.

Serviço de cama de longa distância

Nos últimos dias, foi anunciado um novo plano para os serviços de longo curso de alta velocidade com carruagem-cama, que inclui a chegada a Lisboa, mas só em 2040. Com a nova rede ferroviária europeia de alta velocidade, a Comissão Europeia pretende acelerar significativamente as viagens de comboio - por exemplo, viajar de Berlim a Copenhaga em apenas quatro horas. Até 2040, comboios com velocidades até 320 km/h ligarão cidades de toda a Europa, tornando desnecessários os voos de curta distância. Fonte: RAIL MARKET

Em 2021, escrevi que a "Midnight Trains" espera reinventar completamente a experiência do comboio noturno, lançando um "hotel sobre carris" que ofereça uma alternativa mais ecológica aos voos, bem como uma alternativa mais confortável aos serviços básicos de comboio noturno há muito associados à Europa. A empresa planeia oferecer quartos de alta qualidade, todos com casa de banho privativa, roupa de cama de alta qualidade e televisão a pedido. Um restaurante de qualidade superior, claro, ou entrega no quarto. Em 2024, prevê-se a abertura do serviço Paris-Porto. O que é que aconteceu? A Midnight Trains desistiu porque não conseguiu obter o financiamento necessário para atingir os seus objectivos.

É um mercado muito exigente e não é rápido alcançar os resultados que a maioria de nós gostaria de ver. As companhias aéreas podem atuar muito rapidamente; se conseguirem obter faixas horárias de aterragem e descolagem para a rota desejada, podem começar a funcionar numa questão de semanas. O transporte ferroviário, sobretudo o de alta velocidade, necessita de infra-estruturas maciças, de sinalização ferroviária, de abastecimento de energia eléctrica. Tudo isto leva anos, especialmente porque as rotas atravessam países e infra-estruturas diferentes. A UE está a avançar, e com razão.

Em termos europeus, a Espanha é o líder de mercado, desenvolvendo comboios de alta velocidade, a 300 km/h ou mais. Nada disto é isento de problemas. Quanto maior é a velocidade, maiores são as complicações. A última novidade do sistema ferroviário espanhol de alta velocidade é o Talgo AVRIL (também conhecido como Série 106), concebido para velocidades até 330 km/h. Apesar do seu design moderno e das suas capacidades, o comboio tem enfrentado problemas iniciais significativos, incluindo avarias e uma recente proibição de circular na linha Madrid-Barcelona devido a problemas de infra-estruturas e de conforto dos passageiros. Por conseguinte, a sua utilização foi ajustada, prevendo-se a sua transferência para as linhas regionais de alta velocidade enquanto se resolvem os problemas de base. Os problemas serão resolvidos, mas haverá mais atrasos, e este é o comboio mais rápido atualmente disponível para os serviços europeus.

O AVRIL oferece um espaço e um conforto alargados.

A concorrência está a chegar

Os caminhos-de-ferro europeus estão abertos à concorrência; não se trata apenas de operadores nacionais. A Virgin Trains planeia lançar serviços de passageiros através do túnel do Canal da Mancha para Paris, Bruxelas e, potencialmente, Amesterdão, a partir de 2030, para quebrar o monopólio de longa data do Eurostar. A empresa recebeu uma aprovação regulamentar crucial em outubro de 2025 para aceder ao depósito de Temple Mills, a única instalação do Reino Unido capaz de manter os comboios europeus de maiores dimensões. A Virgin já assegurou o financiamento e 12 novos comboios Alstom Avelia Stream para o serviço.

Empresas como a Ouigo (França e Espanha), a Avlo (Espanha), a RegioJet (República Checa/Europa Central) e a Flixtrain (Alemanha/Suécia). A livre concorrência e os serviços rápidos são uma verdadeira ajuda para o futuro, mas não estão a ser suficientemente rápidos. Os aeroportos já estão a debater-se com a pressão e a situação só vai piorar.

Portugal tem sido o país mais lento no desenvolvimento de infra-estruturas ferroviárias de alta velocidade, mas isso está a acontecer agora. Lisboa Madrid, um eixo fundamental, deverá estar concluído nos próximos dois ou três anos.

Itinerários mais curtos ajudarão a acelerar

Os serviços do Norte da Europa podem ajudar a descongestionar muitos aeroportos, uma vez que os passageiros passam a utilizar o comboio. Não ajudará muito Faro ou Lisboa, embora a ligação Lisboa-Madrid possa muito bem ajudar os passageiros que se dirigem para Espanha.

O comboio está atrasado, comece a utilizar Beja

A solução óbvia para o atual congestionamento é começar a utilizar o aeroporto de Beja. O aeroporto de Beja é frequentemente referido como o "aeroporto português não utilizado". Que desperdício, e há que perguntar, porque é que o governo está a pensar em construir um novo aeroporto quando Beja está ali quase sem uso? Uma opção é ir de autocarro até à estação de Ferreira do Alentejo e apanhar o comboio do Algarve para Lisboa. Não é o ideal, mas é uma solução viável, pelo menos para as companhias aéreas low-cost. Não há nada a construir, está pronto a funcionar.