Med den ständigt ökande trängseln på flygplatserna och mönstret med lågprisflygbolag som skär ned på kostnaderna varhelst de kan, har det aldrig funnits ett sådant behov av ett alternativt sätt att resa. Företag som Ryanair kan försvara sina förändringar med det enkla argumentet att "ni ville ha billiga flyg".

Verkligheten är att platserna inte är så billiga längre på de allra flesta flygningar. Servicen går ner, vinsterna går upp. Det är dags för ett alternativ, och höghastighetståg skulle kunna vara svaret, men det tar alldeles för lång tid.

Sovvagnstrafik på långdistans

Under de senaste dagarna har en ny plan presenterats för långväga höghastighetståg med sovvagn, och den inkluderar Lissabon, men inte förrän 2040. Med det nya europeiska järnvägsnätet för höghastighetståg siktar EU-kommissionen på att avsevärt snabba upp tågresandet - som att resa från Berlin till Köpenhamn på bara fyra timmar. År 2040 kommer tåg som kör i upp till 320 km/h att förbinda städer i hela Europa, vilket gör kortdistansflygningar i stort sett onödiga. Källa: RAIL MARKET

År 2021 skrev jag att "Midnight Trains" hoppas kunna återuppfinna nattågsupplevelsen helt och hållet genom att lansera ett "hotell på räls" som erbjuder ett grönare alternativ till att flyga samt ett bekvämare alternativ till de grundläggande nattågstjänster som länge förknippats med Europa. De planerar att erbjuda rum av hög kvalitet, alla med eget badrum, sängkläder av hög kvalitet och TV med beställningsfunktion. Restaurang av högsta kvalitet naturligtvis, eller leverans till ditt rum. År 2024 planerar de att öppna Paris till Porto. Vad hände sedan? Midnight Trains gav upp eftersom de inte kunde få ihop finansieringen för att nå sina mål.

Det är en mycket utmanande marknad, och det går inte snabbt att uppnå de resultat som de flesta av oss skulle vilja se. Flygbolagen kan agera mycket snabbt; om de kan få landnings- och starttider för sin önskade rutt kan de vara igång inom några veckor. Tågresor, särskilt höghastighetståg, kräver massiv infrastruktur, järnvägssignalering, pandemiförsörjning. Allt detta tar åratal, särskilt när rutterna går genom olika länder och har olika infrastruktur. EU driver på utvecklingen, och de gör rätt i det.

I ett europeiskt perspektiv är Spanien marknadsledande och utvecklar höghastighetståg, 300 km/h och mer. Inget av detta är oproblematiskt. Ju högre hastighet, desto större komplikationer. Det senaste tillskottet i det spanska systemet för höghastighetståg är Talgo AVRIL (även känd som Serie 106), som är konstruerat för hastigheter upp till 330 km/h. Trots sin moderna design och kapacitet har tåget stött på betydande inkörningsproblem, inklusive haverier och ett nyligen infört förbud mot att trafikera sträckan Madrid-Barcelona på grund av problem med infrastrukturen och passagerarnas komfort. Som ett resultat har dess utplacering justerats, med planer på att flytta det till regionala höghastighetslinjer medan kärnproblemen löses. De kommer att lösa problemen, men ytterligare förseningar, och detta är det snabbaste tåget som för närvarande är tillgängligt för europeiska tjänster.

AVRIL erbjuder utökat utrymme och komfort.

Konkurrensen kommer

De europeiska järnvägarna är öppna för konkurrens, och det gäller inte bara nationella operatörer. Virgin Trains planerar att starta passagerartrafik genom kanaltunneln till Paris, Bryssel och eventuellt Amsterdam med start 2030, för att bryta Eurostars långvariga monopol. Företaget fick i oktober 2025 ett avgörande myndighetsgodkännande för att få tillgång till Temple Mills depå, den enda anläggningen i Storbritannien som kan underhålla de större europeiska tågen. Virgin har redan säkrat finansiering och 12 nya Alstom Avelia Stream-tåg för tjänsten.

Företag som Ouigo (Frankrike och Spanien), Avlo (Spanien), RegioJet (Tjeckien/Centraleuropa), Flixtrain (Tyskland/Sverige). Fri konkurrens och snabba tjänster ger verklig hjälp för framtiden, men det sker inte tillräckligt snabbt. Flygplatserna kämpar redan under påfrestningarna och det kommer bara att bli värre.

Portugal har varit långsammast med att utveckla infrastrukturen för höghastighetståg, men det sker nu. Lissabon-Madrid, en viktig sträcka, kommer att vara klar inom de närmaste två eller tre åren.

Kortare rutter kommer att hjälpa snabbare

De nordeuropeiska förbindelserna kan mycket väl bidra till att minska trängseln på många flygplatser när passagerarna byter till tåg. Det kommer inte att hjälpa Faro eller Lissabon särskilt mycket, men förbindelsen Lissabon-Madrid kan mycket väl hjälpa passagerare som är på väg till Spanien.

Tåget är försenat, börja använda Beja

Den uppenbara lösningen på den nuvarande överbelastningen är att börja använda Beja flygplats. Beja Airport kallas ofta för "den oanvända portugisiska flygplatsen". Vilket slöseri, och man måste fråga sig varför regeringen funderar på att bygga en ny flygplats när Beja står där nästan oanvänd? En busstjänst till stationen i Ferreira do Alentejo och fånga Algarve till Lissabon tågtjänst är ett alternativ. Det är inte idealiskt, men det är en fungerande lösning, åtminstone för lågprisflygbolagen. Inget att bygga, det är klart att gå.