Celebrar as festas de fim de ano num hotel é uma tendência em ascensão, por isso fui passar o Natal ao The Yeatman, no distrito de Gaia, no Porto, à procura de um pouco de hospitalidade natalícia. O que encontrei? Um átrio cheio de luzes e um país das maravilhas de inverno com vinho!

"Era a noite antes do Natal, quando por toda a casa - Nem uma criatura se mexia, nem mesmo um rato..." C.C. Moore pode ter estado num hotel bem gerido quando escreveu o seu poema clássico. Não só apelativa por ser fácil e sem stress, uma estadia de Natal ou de Ano Novo num hotel pode ser uma experiência maravilhosa em si mesma. De facto, a procura de hotéis e restaurantes na época festiva está a aumentar em Portugal, prevendo-se que a ocupação chegue a 95% em alguns locais este ano. Os viajantes nacionais continuam a representar uma parte significativa das reservas, especialmente nas cidades e nas zonas costeiras.

Imagine-se sentado junto a uma lareira acolhedora, a beber um copo de vinho tinto aveludado, com uma vista nocturna que faz lembrar um calendário do advento, com luzes cintilantes e comboios a atravessar a Ponte Luís I, enquanto a chuva de dezembro bate nos pátios lá fora. Tudo está decorado com bom gosto e a ceia de Natal já está a ser preparada. Esta é a realidade do The Yeatman, situado no distrito de Gaia, no Porto, com uma vista extravagante para o rio Douro.

Créditos: Imagem fornecida; Autor: PR - THE YEATMAN;

De abandonado a animado

Esse mesmo rio costumava transportar barcos carregados de vinho da área de cultivo no Vale do Douro para serem armazenados e envelhecidos na área mais fria de Gaia e, mais tarde, embarcados pela foz do Porto para o Atlântico. No século XVII, os comerciantes britânicos que negociavam no Porto começaram a adicionar um pouco de aguardente vínica ao vinho, para que este não se estragasse durante as longas viagens marítimas. O resultado foi o vinho do Porto: mais rico, mais doce e destinado à fama internacional - e essa influência britânica ainda hoje ecoa em muitas das casas de vinho do Porto da região. Infelizmente, com a moderna tecnologia de refrigeração e uma mudança na legislação em 1986, as instalações em Gaia caíram em desuso, deixando a área desolada e negligenciada durante quase duas décadas.

Mas com o crescimento do turismo no Porto, no início do milénio, os projectos de requalificação e regeneração começaram a ser direcionados para os antigos armazéns e zonas históricas da frente ribeirinha de Gaia. O enoturismo tornou-se a alavanca que ajudaria a preservar o património cultural e arquitetónico, trazendo assim vitalidade económica e cultural a Gaia. Atualmente, esta é uma espécie de Disneylândia para adultos, com muitas das caves e armazéns com 200 anos reaproveitados como locais para provar, comprar e aprender sobre o vinho do Porto e a sua história. Algumas caves, como a Taylor's Port, ainda maturam o vinho em velhos barris no local e estão abertas para visitas e provas.

Créditos: Imagem fornecida; Autor: PR - WOW;

Uma ideia maluca

Logo acima desse bairro revitalizado está o The Yeatman Hotel. Inaugurado em 2010 por uma família profundamente ligada ao vinho do Porto desde o século XIX, foi concebido como um hotel de luxo que celebra a cultura do vinho português. Na altura, muitos pensaram que a ideia era extremamente otimista. Gaia estava ainda em grande parte abandonada, dificilmente um sítio por onde se passeasse sozinho à noite. No entanto, o pioneirismo deu frutos: o The Yeatman tornou-se um catalisador, encorajando outros hotéis, restaurantes e, por fim, a criação do WOW - The World of Wine em 2020-2023. Com sete museus de última geração, dez restaurantes e bares, lojas e espaços para eventos e exposições, os seus museus exploram o vinho, a cortiça, o chocolate, os recipientes de bebida, a história do Porto e muito mais.

Apreciei especialmente, e surpreendentemente, a visita guiada ao museu A Arte de Beber, uma vasta coleção de recipientes para beber, revelando uma história cultural mais vasta de todo o mundo, desde ritos e rituais a jogos de beber (aparentemente não inventados por rapazes de fraternidade que bebem em copos vermelhos, mas que existem há pelo menos três milénios). E se isso lhe der sede, entre depois no Pink Palace, um museu que o deixará embriagado de rosé.

O WOW acolhe um extenso programa de Natal, que decorre até 6 de janeiro: Desde uma árvore de Natal com 13 metros de altura e 7,5 quilómetros de luzes até actividades para as famílias, como workshops de chocolate e ornamentos e a presença do Pai Natal. Há também um mercado de Natal com artesanato de qualidade e um pequeno mercado gastronómico. Este ano, há uma exposição de LEGO® no Museu Atkinson, e não é apenas divertido para as crianças verem as muitas criações; reconhecerá pontos de referência do Porto, e outros transportá-lo-ão de volta à infância. Alguns dos restaurantes do WOW também estão abertos na véspera e no dia de Natal, enquanto os museus estão abertos todos os dias do ano.

A lista de controlo de Natal

Quando os seus pés ficarem cansados de passear pelo imenso bairro cultural, deixe-se afundar no mobiliário de pelúcia do The Yeatman. Mesmo que o orçamento não permita pernoitar num dos elegantes quartos ou suites - que, aliás, têm todos varandas ou terraços com vistas deslumbrantes sobre a cidade - há outras formas de desfrutar do local. Com um restaurante premiado com duas estrelas Michelin, do Chef Ricardo Costa, o restaurante The Orangerie, o Dick's Bar & Bistro e uma garrafeira gerida pela diretora de vinhos Elisabete Fernandes, está em muito boas mãos gastronómicas. O The Yeatman oferece vários almoços e jantares de Natal e Ano Novo, todos abertos a não hóspedes e Costa e Fernandes, respetivamente, supervisionam e fazem a curadoria da comida e dos vinhos para todo o hotel e eventos festivos.

Créditos: Imagem fornecida; Autor: PR - THE YEATMAN;

A adega alberga nada menos do que a mais completa coleção de vinhos portugueses do mundo. Com mais de 30.000 garrafas e mais de 1.400 referências - incluindo vinhos do Porto raros, vintage e envelhecidos em madeira - o hotel posicionou-se como uma instituição do vinho português. As parcerias com os melhores produtores alimentam um programa contínuo de provas, seminários e jantares vínicos. Para além da gastronomia, o The Yeatman Wine Spa estende o tema vínico ao bem-estar, oferecendo tratamentos de vinoterapia e espaços de relaxamento panorâmicos.

Comida, vinho, árvore e dormida na lista de controlo do Natal, o que dizer dos presentes? Os vales de oferta para experiências de spa, degustações, chá da tarde ou jantares especiais com vinho são presentes de Natal particularmente populares. Ou, em caso de dúvida, basta ir à loja de presentes para comprar cerâmica portuguesa, vinhos, sabonetes, bordados, jóias e muito mais.

E embora possa parecer impessoal passar o Natal num hotel, posso assegurar-lhe que não é. Porque, à parte a arquitetura, os bons vinhos e as distinções, o que define a experiência são as pessoas. E no The Yeatman, eles dominam a arte da hospitalidade ao máximo. Desde a senhora sorridente que faz as omeletes da manhã com amor e carinho enquanto conversa com todas as crianças, ao Mário, que se lembrava sempre do meu nome e do chá que eu gostava, ao pessoal da receção e não só, transformaram o luxo em algo pessoal. E, no final, é este toque humano que faz com que o Natal num hotel seja caloroso, descontraído e festivo sem esforço. Feliz Natal para todos e até já!