Celebrar las fiestas en un hotel es una tendencia en alza, así que me registré en Navidad en The Yeatman, en el barrio de Gaia de Oporto, en busca de un poco de hospitalidad navideña. ¿Y qué encontré? Un vestíbulo lleno de luces y un paraíso invernal de vino.

"Era la noche antes de Navidad, cuando en toda la casa no se movía ni una criatura, ni siquiera un ratón...". C.C. Moore podría haber estado en un hotel bien gestionado cuando escribió su clásico poema. Una estancia en un hotel en Navidad o Año Nuevo no sólo resulta atractiva por su sencillez y ausencia de estrés, sino que puede ser una experiencia maravillosa en sí misma. De hecho, la demanda de hoteles y restaurantes en las fiestas navideñas está aumentando en Portugal, y se espera que este año la ocupación alcance hasta el 95% en algunos lugares. Los viajeros nacionales siguen representando una parte importante de las reservas, sobre todo en las ciudades y las zonas costeras.

Imagínese sentado junto a una acogedora chimenea, bebiendo una aterciopelada copa de vino tinto con una vista nocturna que se asemeja a un calendario de adviento, completa con luces parpadeantes y trenes cruzando el Ponte Luís I, mientras la lluvia de diciembre repiquetea en los patios exteriores. Todo está decorado con gusto y ya se está preparando la cena de Navidad. Esta es la realidad en The Yeatman, situado en el barrio de Gaia de Oporto y bendecido con extravagantes vistas al río Duero.

Créditos: Imagen suministrada; Autor: PR - THE YEATMAN;

De abandonado a animado

Ese mismo río solía transportar barcos cargados de vino desde la zona de cultivo del valle del Duero para almacenarlo y envejecerlo en la zona más fría de Gaia y posteriormente embarcarlo a través de la desembocadura del río en Oporto hacia el Atlántico. En el siglo XVII, los mercaderes británicos que comerciaban en Oporto empezaron a añadir un poco de aguardiente de uva al vino, para que no se echara a perder durante los largos viajes por mar. El resultado fue el vino de Oporto: más rico, más dulce y destinado a la fama internacional; y esa influencia británica aún resuena hoy en muchas de las casas de Oporto de la región. Desgraciadamente, con la tecnología moderna para la refrigeración y un cambio en la legislación en 1986, las instalaciones de Gaia cayeron en desuso, dejando la zona desolada y abandonada durante casi dos décadas.

Pero con el crecimiento del turismo en Oporto a principios del milenio, los proyectos de reurbanización y regeneración empezaron a centrarse en los antiguos almacenes y las zonas históricas del frente marítimo de Gaia. El enoturismo se convirtió en la palanca que ayudaría a preservar el patrimonio cultural y arquitectónico, devolviendo así la vitalidad económica y cultural a Gaia. Ahora es una especie de Disneylandia para adultos, con muchas de las bodegas y almacenes de 200 años de antigüedad reconvertidos en lugares donde degustar, comprar y aprender sobre el vino de Oporto y su historia. Algunas bodegas, como Taylor's Port, todavía maduran el vino en barricas antiguas y están abiertas para visitas y catas.

Créditos: Imagen suministrada; Autor: PR - WOW;

Una idea loca

Justo encima de este barrio revitalizado se encuentra The Yeatman Hotel. Inaugurado en 2010 por una familia profundamente vinculada al vino de Oporto desde el siglo XIX, fue concebido como un hotel vinícola de lujo para celebrar la cultura del vino portuguesa. En aquel momento, muchos pensaron que la idea era muy optimista. Gaia estaba aún en gran parte abandonada, y no era un lugar por el que uno pasearía solo de noche. Sin embargo, la iniciativa dio sus frutos: el Yeatman se convirtió en un catalizador que impulsó la construcción de nuevos hoteles y restaurantes y, en última instancia, la creación de WOW - The World of Wine (El Mundo del Vino) en 2020-2023. Con siete museos de última generación, diez restaurantes y bares, tiendas y espacios para eventos y exposiciones, sus museos exploran el vino, el corcho, el chocolate, los recipientes para beber, la historia de Oporto y mucho más.

Me gustó especialmente, y sorprendentemente, la visita guiada al museo del Arte de Beber, una vasta colección de recipientes para beber que revela una amplia historia cultural de todo el mundo, desde ritos y rituales hasta juegos de beber (aparentemente no inventados por chicos de fraternidad que bebían en vasos rojos, sino que existen desde hace al menos tres milenios). Y si eso le da sed, entre después en el Palacio Rosa, un museo que le dejará achispado a base de rosado.

WOW acoge un amplio programa navideño, que se prolongará hasta el 6 de enero: Desde un árbol de Navidad de 13 metros de altura y 7,5 kilómetros de luces hasta actividades para familias, como talleres de chocolate y adornos y la presencia de Papá Noel. También encontrará un mercado navideño con artesanía de calidad y un pequeño mercado gastronómico. Este año, hay una exposición de LEGO® en el Museo Atkinson, y no sólo es divertido para los niños ver las numerosas creaciones; reconocerá lugares emblemáticos de Oporto, y otros le transportarán directamente a la infancia. Algunos de los restaurantes de WOW abren también en Nochebuena y Navidad, mientras que los museos abren todos los días del año.

La lista de Navidad

Cuando se le cansen los pies de pasear por el inmenso distrito cultural, déjese hundir en el lujoso mobiliario de The Yeatman. Aunque el presupuesto no alcance para pernoctar en una de las elegantes habitaciones o suites -que, por cierto, todas tienen balcones o terrazas con amplias vistas de la ciudad-, hay otras formas de disfrutar del local. Cuenta con un restaurante galardonado con dos estrellas Michelin del chef Ricardo Costa, el restaurante The Orangerie, el Dick's Bar & Bistro y una bodega dirigida por la directora de vinos Elisabete Fernandes. El Yeatman ofrece múltiples comidas y cenas de Navidad y Año Nuevo, todas abiertas a no huéspedes, y Costa y Fernandes, respectivamente, supervisan y seleccionan la comida y los vinos para todo el hotel y los eventos festivos.

Créditos: Imagen suministrada; Autor: PR - THE YEATMAN;

La bodega alberga nada menos que la colección de vinos portugueses más completa del mundo. Con más de 30.000 botellas y más de 1.400 referencias -entre las que se incluyen añadas raras y Oportos criados en madera-, el hotel se ha posicionado como una institución del vino portugués. Las asociaciones con los mejores productores alimentan un programa continuo de catas, seminarios y cenas con vino. Más allá de la gastronomía, el Yeatman Wine Spa extiende la temática vinícola al bienestar, ofreciendo tratamientos de vinoterapia y espacios panorámicos de relajación.

Una vez tachados de la lista de Navidad la comida, el vino, el árbol y los planes para dormir, ¿qué hay de los regalos? Los vales regalo para experiencias de spa, catas, meriendas o cenas especiales con vino son regalos navideños especialmente populares. O, en caso de duda, visite la tienda de regalos para comprar cerámica portuguesa, vinos, jabones, bordados, joyas y mucho más.

Y aunque pueda parecer impersonal pasar las Navidades en un hotel, le aseguro que no lo es. Porque, dejando a un lado la arquitectura, los buenos vinos y los elogios, lo que en última instancia define la experiencia es la gente. Y en The Yeatman dominan el arte de la hospitalidad al máximo. Desde la sonriente señora que hace las tortillas por la mañana con cariño y esmero mientras charla con todos los niños, hasta Mario, que siempre recordaba mi nombre y qué té me gusta, pasando por el personal de recepción y más allá, transforman el lujo en algo personal. Y al final, es este toque humano el que hace que la Navidad en un hotel sea cálida, relajada y festiva sin esfuerzo. Feliz Navidad a todos y ¡até já!