Att fira jul på ett hotell är en trend som ökar, så jag checkade in på Christmas at The Yeatman i Portos Gaia-distrikt och letade efter lite julgästfrihet. Vad jag hittade? En lobby full av ljus och ett vinterunderland av vin!

"Det var natten före jul, då i hela huset - Inte en varelse rörde sig, inte ens en mus..." C.C. Moore kan ha befunnit sig på ett välskött hotell när han skrev sin klassiska dikt. Att fira jul eller nyår på hotell är inte bara enkelt och stressfritt, det kan också vara en fantastisk upplevelse i sig. Faktum är att efterfrågan på hotell och restauranger under jul- och nyårshelgen ökar i Portugal, och beläggningsgraden förväntas nå så högt som 95% på vissa platser i år. Inrikesresenärerna fortsätter att stå för en betydande del av bokningarna, särskilt i städer och kustområden.

Tänk dig att sitta vid en mysig öppen spis och dricka ett sammetslent glas rött vin med en nattlig utsikt som liknar en adventskalender, komplett med blinkande ljus och tåg som korsar Ponte Luís I, medan decemberregnet smattrar på uteplatserna utanför. Allt är smakfullt dekorerat och julmiddagen är redan i görningen. Detta är verkligheten på The Yeatman, som ligger inbäddat i stadsdelen Gaia i Porto och har en extravagant utsikt över floden Douro.

Credits: Bild tillhandahålls; Författare: PR - THE YEATMAN;

Från övergiven till livlig

Samma flod brukade transportera båtlaster med vin från odlingsområdet i Dourodalen för att lagras och åldras i det svalare området Gaia och senare skeppas ut via flodmynningen i Porto till Atlanten. På 1600-talet började brittiska köpmän som handlade i Porto att tillsätta lite druvsprit i vinet, så att det inte skulle bli dåligt under de långa sjöresorna. Resultatet blev portvin: rikare, sötare och avsett för internationell berömmelse - och det brittiska inflytandet ekar än i dag i många av regionens portvinshus. Med modern teknik för kylning och en lagändring 1986 kom anläggningarna i Gaia tyvärr att tas ur bruk, och området lämnades öde och försummat i nästan två decennier.

Men i och med den växande turismen i Porto i början av millenniet började man bygga om och förnya de gamla lagerbyggnaderna och de historiska områdena vid Gaias strandpromenad. Vinturismen blev den hävstång som skulle hjälpa till att bevara det kulturella och arkitektoniska arvet och på så sätt återföra ekonomisk och kulturell vitalitet till Gaia. Nu är detta ett slags Disneyland för vuxna, med många av de 200 år gamla källarna och lagerlokalerna omgjorda till platser där man kan smaka, köpa och lära sig mer om portvin och dess historia. Vissa källare, som Taylor's Port, lagrar fortfarande vin i gamla fat på plats och de är öppna för besök och provsmakning.

Credits: Bild tillhandahålls; Författare: PR - WOW;

En galen idé

Strax ovanför detta återupplivade distrikt ligger The Yeatman Hotel. Hotellet öppnades 2010 av en familj med djupa band till portvin sedan 1800-talet och var tänkt som ett lyxigt vinhotell som hyllade den portugisiska vinkulturen. På den tiden var det många som tyckte att idén var väldigt optimistisk. Gaia var fortfarande till stor del övergivet, knappast en plats där man skulle vandra ensam på natten. Yeatman blev en katalysator som uppmuntrade till ytterligare hotell, restauranger och slutligen skapandet av WOW - The World of Wine 2020-2023. Här finns sju toppmoderna museer, tio restauranger och barer, butiker och evenemangs- och utställningsutrymmen, och museerna utforskar vin, kork, choklad, dryckeskärl, Portos historia och mycket mer.

Jag gillade särskilt, och överraskande nog, det guidade besöket på museet The Art of Drinking, en stor samling dryckeskärl som avslöjar en bredare kulturhistoria från hela världen, från riter och ritualer till dryckesspel (som tydligen inte uppfanns av studentpojkar som drack ur röda koppar, utan har funnits i minst tre årtusenden). Och om det gör dig törstig kan du gå in i Pink Palace efteråt, ett museum som kommer att göra dig berusad på rosé.

WOW har ett omfattande julprogram som pågår ända fram till den 6 januari: Från en 13 meter hög julgran och 7,5 kilometer julbelysning till aktiviteter för familjer, som choklad- och prydnadsverkstäder och jultomtens närvaro. Du hittar också en julmarknad med kvalitetshantverk och en liten gastronomisk marknad. I år finns det en LEGO®-utställning på Atkinson Museum, och det är inte bara roligt för barnen att se de många skapelserna; du kommer att känna igen landmärken från Porto, och andra kommer att transportera dig tillbaka till barndomen. Några av WOW:s restauranger har öppet även på julafton och juldagen, medan museerna är öppna alla dagar året runt.

Checklista för julen

När fötterna blir trötta efter att ha vandrat runt i det enorma kulturdistriktet, låt dig sjunka ner i plyschmöblerna på The Yeatman. Även om budgeten inte räcker till en övernattning i ett av de eleganta rummen eller sviterna - som förresten alla har balkonger eller terrasser med vidsträckt utsikt över staden - finns det andra sätt att njuta av lokalerna. Här finns en prisbelönt tvåstjärnig Michelin-restaurang med Chef Ricardo Costa, The Orangerie restaurant, Dick's Bar & Bistro och en vinkällare som drivs av vinchefen Elisabete Fernandes, så du är i mycket goda gastronomiska händer. The Yeatman erbjuder flera jul- och nyårsluncher och middagar, alla öppna för icke-gäster och Costa respektive Fernandes övervakar och sammanställer maten och vinerna för hela hotellet och festliga evenemang.

Krediter: Medföljande bild; Författare: PR - YEATMAN;

Källaren rymmer inte mindre än den mest omfattande samlingen av portugisiska viner i världen. Med över 30 000 flaskor och mer än 1 400 referenser - inklusive sällsynta årgångar och trälagrade portviner - har hotellet positionerat sig som en institution inom portugisiskt vin. Partnerskap med topproducenter ger bränsle till ett löpande program med provningar, seminarier och vinmiddagar. Utöver gastronomi utvidgar The Yeatman Wine Spa vintemat till wellness och erbjuder vinoterapi-behandlingar och avkopplingsutrymmen med panoramautsikt.

När mat, vin, julgran och sovplatser är avbockade från checklistan, hur blir det då med julklapparna? Presentkort på spa-upplevelser, provsmakningar, afternoon tea eller speciella vinmiddagar är särskilt populära julklappar. Eller, om du är osäker, gå till presentbutiken och köp portugisisk keramik, viner, tvålar, broderier, smycken och mycket mer.

Och även om det kan låta opersonligt att fira jul på ett hotell, kan jag försäkra dig om att det inte är det. Arkitektur, fina viner och utmärkelser i all ära, det som i slutändan definierar upplevelsen är människorna. Och på The Yeatman behärskar de gästfrihetens konst till fullo. Från den leende damen som gör morgonens omeletter med kärlek och omsorg medan hon pratar med alla barnen, till Mario, som alltid kom ihåg mitt namn och vilket te jag gillar, till receptionspersonalen och vidare, förvandlade de lyx till något personligt. Och i slutändan är det denna mänskliga touch som gör att en hotelljul känns varm, avslappnad och festlig utan ansträngning. God jul på er alla och até já!