Uma investigação publicada na terça-feira, 12 de maio, pelo meio de comunicação alemão Table. Briefings, baseada em documentos internos confidenciais da Comissão Europeia, levanta sérias questões sobre a transparência e a integridade do processo de seleção de "projectos estratégicos" ao abrigo da Lei Europeia das Matérias-Primas Críticas (CRMA).

De acordo com a investigação, onze projectos ausentes de uma lista preliminar datada de 20 de fevereiro de 2025 apareceram mais tarde na lista final de projectos apresentada em março de 2025. Tal ocorreu apesar de haver indicações de que não tinham recebido avaliações favoráveis durante uma avaliação técnica inicial efectuada por peritos externos. As alterações terão ocorrido na sequência de consultas entre a Comissão Europeia e os Estados-Membros no âmbito do Comité das Matérias-Primas Críticas.

Entre os projectos posteriormente acrescentados encontram-se vários projectos controversos de exploração mineira e de transformação de matérias-primas em Portugal e Espanha. Uma comparação entre a lista preliminar e a lista final mostra que, só em Portugal, foram acrescentados três projectos entre fevereiro e março de 2025: A mina de lítio Barroso da Savannah Lithium, o projeto da mina Romano da Lusorecursos e o projeto da refinaria de lítio Lift One da Lifthium Energy (José de Mello, Bondalti).

Michael Reckordt, consultor de política de matérias-primas da PowerShift Alemanha, afirmou que "o processo levanta sérias preocupações de que os critérios ambientais, de direitos humanos e sociais tenham desempenhado um papel reduzido na seleção final dos Projectos Estratégicos. Para as comunidades afectadas que contestam estes projectos há anos, isto é profundamente preocupante".

As revelações são particularmente significativas em Portugal, onde todos os projectos de lítio atualmente classificados como Projectos Estratégicos a nível da UE figuram entre os projectos posteriormente incorporados no processo de seleção final. Os documentos divulgados levantam ainda questões sobre o papel desempenhado por certos Estados-Membros durante a fase de seleção, uma vez que foram acrescentados projectos em Espanha (3), França (2), Alemanha (1), Itália (1) e Roménia (1).

O projeto de lítio do Barroso, no norte de Portugal, promovido pela Savannah Lithium, está atualmente a ser contestado no Tribunal Geral da União Europeia pela associação local Unidos em Defesa de Covas do Barroso (UDCB) e pela ClientEarth. O caso levanta preocupações sobre os recursos hídricos, a biodiversidade, a participação pública e a segurança das barragens de rejeitos. A 6 de maio de 2026, foi também publicada uma segunda servidão administrativa, que concede à empresa acesso temporário a terrenos privados e comuns para a realização de novos trabalhos de prospeção geológica e geotécnica.

Catarina Alves, da associação local UDCB, afirmou "A classificação do Projeto Estratégico já tem impactos concretos no território através da segunda servidão administrativa que afecta 228 hectares de terrenos privados e comuns. Os documentos divulgados reforçam as nossas preocupações de que os interesses políticos prevaleceram sobre as salvaguardas ambientais, a transparência e os direitos dos cidadãos".

A investigação da Table.Briefings refere ainda que a Comissão Europeia recusou repetidamente pedidos de acesso a avaliações técnicas e documentos de avaliação interna apresentados ao abrigo da legislação da UE relativa ao acesso a documentos e da Convenção de Aarhus, invocando razões relacionadas com a segurança pública e a proteção de interesses económicos e comerciais.


Para as comunidades afectadas e as organizações da sociedade civil de toda a Europa, estas revelações reforçam as preocupações de longa data relativas à governação dos projectos de extração mineira e de lítio no âmbito da agenda estratégica da UE em matéria de matérias-primas, no meio de crescentes controvérsias políticas e conflitos sociais ligados a projectos extractivos.

Nik Völker, cofundador da MiningWatch Portugal, declarou: "Os procedimentos de seleção opacos, as avaliações técnicas não publicadas e as repetidas recusas de acesso à informação ambiental suscitam sérias preocupações quanto à cultura de governação em torno dos projectos mineiros estratégicos na Europa e não só. Mesmo agora, o público não sabe quem eram os peritos alegadamente independentes, quais as suas afiliações ou se os possíveis conflitos de interesses foram devidamente examinados".

A CRMA foi apresentada pela União Europeia como um instrumento estratégico para garantir o acesso às matérias-primas necessárias para a transição energética, respeitando elevados padrões ambientais, sociais e de governação. No entanto, as organizações ambientais, os peritos jurídicos e as comunidades afectadas alertam cada vez mais para o facto de a aplicação da legislação estar a caminhar na direção oposta: acelerando os procedimentos de licenciamento, limitando o escrutínio público e aumentando a pressão política em torno de projectos industriais controversos.

A controvérsia em torno do processo de seleção dos Projectos Estratégicos surge também num momento em que a Comissão Europeia está a considerar a revisão da Diretiva-Quadro da Água, uma das principais salvaguardas ambientais da UE, explicitamente destinada a eliminar "estrangulamentos regulamentares" ligados a matérias-primas e projectos industriais críticos. As organizações ambientais e os investigadores alertaram para o facto de o enfraquecimento do princípio da não deterioração da diretiva poder reduzir significativamente a proteção dos rios, das águas subterrâneas e dos recursos de água potável a favor do desenvolvimento mineiro e industrial.

Embora o estatuto de projeto estratégico não substitua os procedimentos nacionais de licenciamento ou a legislação ambiental, aumenta substancialmente a pressão política e económica sobre as autoridades responsáveis pela aprovação dos projectos. Num contexto de conflitos crescentes em torno da exploração mineira, da extração de lítio e da utilização industrial dos solos em toda a Europa, as revelações intensificam os debates mais amplos sobre a transparência democrática, a justiça ambiental, o acesso à informação ambiental e o papel das comunidades locais nas decisões que moldam a transição energética e industrial da Europa.