Det handlar om ett meddelande som offentliggjordes onsdagen den 22 oktober av utbildningsavdelningen i Lissabons kommunfullmäktige på SIGA-plattformen, där studenter informeras om förfaranden för att få tillgång till vegetariska måltider i offentliga skolkafeterior. Det avslöjade också att från och med den 1 januari 2026 skulle det vegetariska alternativet inte längre läsas på bokningspanelen, eftersom det inte längre skulle göras tillgängligt på en engångs- eller tillfällig basis och skulle "reserveras uteslutande för fall där den vegetariska kosten antas på en pågående och strukturerad basis."

Fem dagar efter detta tillkännagivande dök det upp en namninsamling som krävde att det obegränsade utbudet av vegetariska måltider i Lissabons offentliga skolor skulle fortsätta. Den 27 oktober kl. 17.30 hade namninsamlingen samlat in mer än 3 800 underskrifter. Utbildningsrådet Sofia Athayde meddelade att hon hade instruerat förvaltningarna att detta beslut "är ineffektivt och att de kommunicerade förändringarna måste omvärderas och bättre lösningar undersökas för att förena familjernas val av kost för sina elever med nya och förstärkta effektiva policyer för att minska matsvinnet."

Innan denna omsvängning uttryckte miljöorganisationen WWF Portugal "stor oro" över Lissabons kommunfullmäktiges beslut att ta bort vegetariska måltider som ett engångsalternativ i offentliga skolor och varnade för ett "steg bakåt" i skolmåltidspolitiken.

"Genom att anta att icke-vegetariska barn måste konsumera animaliskt protein varje dag misslyckas kommunfullmäktige med att ta hänsyn till de vetenskapliga bevis som visar vilken inverkan dieter har på hälsan och planeten. Livsmedelssystemen står för cirka 30 procent av koldioxidutsläppen i Portugal och har ett betydande vattenavtryck, särskilt när det gäller nötkött", varnade miljöorganisationen i ett uttalande.

Torsdagen den 23 oktober sade utbildningsrådet Sofia Athayde (CDS-PP) i ett svar till nyhetsbyrån Lusa att "det inte är sant att det fria valet av vegetariska måltider kommer att upphöra", och förklarade att det som står på spel är "inte en förändring, utan ett förtydligande av regler som redan fanns" för att "avsevärt minska matsvinnet som orsakas av oförutsägbarheten i antalet måltider som ska tillagas varje dag".

I framställningen om att fortsätta den fria planeringen av vegetariska måltider hävdade tjänstemännen att stadens beslut att begränsa detta alternativ "är oacceptabelt och utgör ett bakslag i hållbarhetspolitiken, valfriheten och näringsutbildningen."

"Att begränsa tillgången till vegetariska måltider endast till dem som 'formellt antar en permanent diet' är en form av livsmedelsdiskriminering som strider mot andan i lag nr 11/2017, som syftar just till att garantera rätten till ett vegetariskt alternativ i offentliga matsalar, utan pålagor eller administrativa hinder", står det i den offentliga framställningen.

Framställarna kräver att Lissabons kommunfullmäktige återkallar beslutet att ta bort det vegetariska alternativet från schemapanelen och nämner också att många handledare och studenter väljer vegetariska måltider av hälso-, miljö-, etiska eller personliga skäl.