Det är magiskt att se glädjen i barnens ansikten när de öppnar sina julklappar på juldagen.

Men alltför ofta är glädjen kortvarig när de går vidare till nästa present, och deras nya leksak slängs under julgranen för att aldrig lekas med igen.

I en tid när budgetarna är ansträngda och många föräldrar helt enkelt inte har råd med att deras barns intresse för en leksak avtar efter juldagen, kan det vara ett stort antiklimax för mammor och pappor att se en leksak som de trodde att deras barn skulle älska helt enkelt vara bortglömd på annandagen.

"Som presentgivare finns det inget som är mer nedslående än att ge en present som går från hjälte till nolla på en dag - men ibland är det svårt att komma undan, särskilt om den står högst upp på önskelistan", säger leksaksforskaren Peter Jenkinson.

Och psykologen och lekexperten Dr Amanda Gummer, grundare av Good Play Guide, som hjälper föräldrar att hitta bra leksaker, säger att även om det kan vara en besvikelse att överge "måste-ha"-leksakerna, betyder det inte att de inte borde ha köpts från första början.

"Om ett barn har längtat efter en viss karaktär eller ett visst modeföremål har den kortsiktiga njutningen fortfarande ett värde", påpekar hon. "Lek handlar inte bara om livslängd, utan också om glädje, tillhörighet och självuttryck. En balans hjälper."

Och Dr Salim Hashmi, universitetslektor i psykologi (utbildning) vid King's College London som forskar om barns lek, tillägger "Varje barn är unikt, och nyckeln till att hitta rätt leksak är att följa barnets intresse.

"De behöver en bra variation av leksaker för sin utveckling, och antalet spelar mindre roll. Det finns inte en perfekt leksak för alla barn, utan det är den som sätter igång leken som är viktig."

Så hur kan man som förälder hitta rätt balans och se till att de flesta av barnens julleksaker blir lekta med långt efter den stora dagen? Här är vad Gummer och Jenkinson rekommenderar...

Credits: PA;

Leta efter öppna lekvärden

Föräldrar bör söka efter leksaker som inbjuder barn att faktiskt göra något, snarare än att bara titta på när något händer, förklarar Gummer.

"Experter betonar ofta det öppna lekvärdet - leksaker som kan användas på flera sätt, i olika åldrar och som växer med barnets förmågor", säger hon.

"Ett bra test är om leksaken uppmuntrar till utforskning, kreativitet eller problemlösning. Byggsatser, rollspelsmaterial, utomhusleksaker och kvalitetsspel brukar få bra betyg eftersom barnen kan återkomma till dem i olika utvecklingsstadier med nya utmaningar."

Ta reda på vad andra barn tycker

Jenkinson, som är leksaks- och spelexpert på Faire, en grossistplattform som sammanför oberoende leksaksvarumärken och återförsäljare, säger att det är viktigt att fråga vad andra barn tycker om en viss leksak och läsa recensioner innan man köper, särskilt när det gäller dyrare produkter.

"Hör med andra föräldrar och låt deras barn ge feedback", föreslår han. "Den äldre kusinen som har upplevt besvikelse är en bra kamrat att styra bort dem från en leksak som du har en magkänsla av kan bli en flopp.

"Läs recensionerna - föräldrar som har upplevt det kommer att dela med sig av både det dåliga och det fula."

Hitta rätt balans

Även om föräldrar helst vill att deras barn ska leka med leksaker - särskilt de dyrare - mycket och länge, erkänner experterna att det ofta är oundvikligt att köpa föremål som kanske inte har så lång livslängd men som ett barn desperat vill ha.

Gummer säger: "Den känslomässiga betydelsen är viktig - en balans är bra. Ett par "snackisar" vid sidan av leksaker med ett djupare utvecklingsvärde ger barnen både spänning för stunden och möjlighet till långvarig lek", säger hon.

Hon påpekar att Good Toy Guides pyramid för balanserad lek kan vara en bra hjälp för föräldrar att hitta rätt balans, och tillägger "Nyhetsprylar kan sitta bekvämt bredvid leksaker som stöder kreativitet, rörelse eller social interaktion."

Krediter: PA;

Fall inte bara för hypen

Gummer säger att det är "helt förståeligt" att många föräldrar faller för den hype som omger vissa leksaker och påpekar: "Sociala påtryckningar påverkar föräldrars beslut, så när en leksak dominerar TikTok eller julklappsguider kan föräldrar känna att de borde köpa den för att undvika besvikelse. Men problemet är inte att köpa ett trendföremål - det är att bara köpa trendföremål."

Hon påpekar att The Good Play Guide går rakt på sak genom att stresstesta leksaker med barn och bedöma vad de faktiskt återvänder till och vill leka med under längre perioder, och tillägger "Föräldrar upptäcker ofta att de leksaker som deras barn uppskattar inte nödvändigtvis är de som har de största marknadsföringsbudgetarna."

Besök en oberoende leksaksaffär

Många föräldrar köper leksaker online efter att ha tittat på förväntade bästsäljare på listor som DreamToys eller de oberoende butikernas Wonder List, men Jenkinson menar att det också är en bra idé att besöka små oberoende leksaksbutiker för att få en uppfattning om hur leksakerna kommer att användas.

Han ger följande råd: "Börja leta genom att gå till din lokala oberoende leksaksaffär - den där personen som serverar dig bakom disken är den som köper leksakerna. De har ofta demoprodukter som du kan prova och kan förklara hur leksaken fungerar så att du får en bra känsla för om den kommer att hålla länge."

Få andra gåvogivare att köpa tillbehör

Om du vill köpa en dyrare produkt, t.ex. en tågbana eller ett dockskåp, men inte har råd med alla tillbehör, kan du förbättra ditt barns lekupplevelse genom att be andra släktingar eller vänner att köpa tillbehören som en gåva till barnet.

"Om du ber andra att köpa tillbehör och andra saker ökar det barnets lektid eftersom de bygger leksaken på sitt eget sätt och kan fortsätta att bygga på den", säger Jenkinson.

Bygg/ladda en leksak innan du slår in den

Vissa leksaker som barn kanske älskar kan falla på första hindret eftersom de måste byggas eller laddas först, eller har komplicerade instruktioner, så att barnen tappar intresset innan de ens har provat dem.

"Om det är något som behöver byggas, laddas eller läras ut, gör det i förväg, ladda upp det och lär dig hur man spelar", råder Jenkinson.

"Inget tappar intresset som en leksak som tar lång tid att tillverka och som har komplicerade instruktioner."

Han föreslår att föräldrar slår in tomma lådor om de har förbyggt en leksak och gömmer den påhittade presenten. "Ju snabbare de kan få den i sina händer och leka med den ordentligt, desto bättre", påpekar han.

Tänk på vad du får för pengarna

Ditt barn kanske vill ha den senaste trendiga leksaken, men om den är dyr och inte har några öppna lekfunktioner får du inte valuta för pengarna om den bara ligger kvar i leksakslådan efter jul.

"För familjer med stramare ekonomi gör det stor skillnad att välja leksaker som erbjuder upprepade lekar", säger Gummer. "En väl vald leksak som stimulerar till aktiv, social eller fantasifull lek kan ge månader - till och med år - av värde.

"Men det handlar inte om att sätta press på föräldrarna. Det handlar om att hjälpa dem att känna sig trygga i valet av leksaker som verkligen förtjänar sitt pris."