Enligt ministern fastställde den verkställande makten de grundläggande principerna för den nationella strategin för kritiska råvaror och gruvdrift för ungefär ett år sedan och arbetar nu med att genomföra den, vilket är anledningen till att upphandlingen ännu inte har inletts.

"Vi lovade att följa strategin baserat på dessa principer. Det är det vi arbetar med, och det är därför vi inte har lanserat den [ännu]."

Maria da Graça Carvalho berättade för Lusa att en central aspekt av processen är lokalsamhällenas engagemang.

Ministern betonade att utmaningen är att säkerställa att projekten är väl accepterade i de territorier där de utvecklas, vilket inte bara skapar rikedom på nationell nivå utan också direkta fördelar för lokala regioner och samhällen.

"Ett projekt är bara meningsfullt idag om det gynnar lokalbefolkningen, om det gynnar landet, om det skapar välstånd, om det skapar arbetstillfällen och om det har acceptabla miljökonsekvenser", sa hon och betonade den roll som enheter för miljökonsekvensbedömning (EIA) spelar, till exempel den portugisiska miljöbyrån(APA).

Ministern nämnde också att det finns god praxis i andra länder, inklusive modeller för att dela fördelar och lokal kompensation, som regeringen analyserar, liksom nationella exempel, särskilt i Alentejo.

På frågan om upphandlingen, som har varit på gång i flera år, skulle kunna genomföras 2026 svarade ministern att "det skulle kunna vara i år", vilket indikerade att hon förväntade sig att strategin och tillhörande processer skulle slutföras snabbt.

Maria da Graça Carvalho betonade också att utvecklingen av litiumbrytning måste kopplas till skapandet av mervärde i Portugal, inklusive industriella enheter som använder råvaran, för att undvika en rent exportorienterad strategi.

"Jag vill verkligen att de befolkningar där projekten utvecklas ska känna sig nöjda med det projekt de har där", avslutade hon.