L'OMM a déclaré dans un communiqué de presse que "les températures de surface de la mer augmentent rapidement" dans le Pacifique équatorial, ce qui indique un retour probable des conditions caractéristiques du phénomène climatique mondial.

Selon l'OMM, "les prévisions indiquent que les températures à la surface des terres seront largement supérieures à la moyenne au cours du prochain trimestre et que les précipitations varieront d'une région à l'autre".

"Après une période de neutralité en début d'année, les modèles climatiques sont aujourd'hui parfaitement alignés, et l'on est très confiant quant à l'apparition d'El Niño et à son intensification au cours des prochains mois", a déclaré le responsable des prévisions climatiques de l'OMM, cité dans le communiqué de presse.

Wilfran Moufouma Okia précise que, bien que les modèles indiquent qu'il pourrait s'agir d'un "événement fort", la "barrière de prévisibilité printanière" représente un défi pour la certitude des prévisions à cette époque de l'année, et que "la confiance dans les prévisions s'améliore généralement après le mois d'avril".

Caractérisé par un réchauffement des températures de surface de l'océan dans le centre et l'est du Pacifique équatorial, El Niño se produit généralement tous les deux à sept ans et dure entre neuf et douze mois.

"El Niño et La Niña sont des phases opposées de l'oscillation australe El Niño (ENSO), un phénomène climatique mondial majeur", explique l'OMM.

"Ils transforment le climat à l'échelle planétaire et influent sur les précipitations, les sécheresses et les phénomènes extrêmes dans de nombreuses régions. Des prévisions ENSO précises et opportunes permettent d'anticiper et d'atténuer les risques.

El Niño influe sur les températures et les précipitations dans différentes régions et a généralement un effet de réchauffement sur le climat mondial, étant "généralement associé à une augmentation des précipitations dans certaines parties du sud de l'Amérique du Sud, du sud des États-Unis, de la Corne de l'Afrique et de l'Asie centrale, et à une sécheresse en Australie, en Indonésie et dans certaines parties de l'Asie du Sud".

"Pendant l'été boréal, les eaux chaudes d'El Niño peuvent alimenter des ouragans dans le Pacifique central et oriental, tout en entravant la formation d'ouragans dans le bassin atlantique", selon l'OMM.

L'agence météorologique des Nations unies note toutefois que "chaque épisode El Niño est unique en termes d'évolution, de configuration spatiale et d'impact".

L'OMM précise que, bien que rien ne prouve que le changement climatique augmente la fréquence ou l'intensité des phénomènes, "il peut amplifier les effets associés", étant donné qu'"un océan et une atmosphère plus chauds augmentent la disponibilité de l'énergie et de l'humidité pour les phénomènes météorologiques extrêmes, tels que les vagues de chaleur et les fortes précipitations".