La OMM declaró en un comunicado de prensa que "las temperaturas de la superficie del mar están aumentando rápidamente" en el Pacífico ecuatorial, lo que indica un probable retorno de las condiciones características del fenómeno climático mundial.

La OMM declaró que "las previsiones apuntan a un predominio generalizado de temperaturas de la superficie terrestre superiores a la media en el próximo trimestre, junto con variaciones regionales de las precipitaciones".

"Tras un periodo de condiciones neutras a principios de año, los modelos climáticos están ahora fuertemente alineados, y existe una gran confianza en el inicio de El Niño, seguido de una mayor intensificación en los meses siguientes", declaró el responsable de predicción climática de la OMM, citado en el comunicado de prensa.

Wilfran Moufouma Okia afirma que, aunque los modelos indican que podría tratarse de "un fenómeno fuerte", la llamada "barrera de la predictibilidad primaveral representa un reto para la certidumbre de las previsiones en esta época del año, y que "la confianza en las previsiones suele mejorar después de abril".

Caracterizado por el calentamiento de las temperaturas de la superficie oceánica en el Pacífico ecuatorial central y oriental, El Niño se produce normalmente cada dos a siete años y dura entre nueve y doce meses.

"El Niño y La Niña son fases opuestas de El Niño-Oscilación del Sur (ENOS), un importante patrón climático mundial", explica la OMM.

"Transforman el clima en todo el mundo, afectando a las precipitaciones, las sequías y los fenómenos extremos en numerosas regiones". Unas previsiones precisas y oportunas del ENOS ayudan a anticipar y mitigar los riesgos.

El Niño afecta a los patrones de temperatura y precipitación en diferentes regiones y, por lo general, tiene un efecto de calentamiento en el clima mundial, estando "típicamente asociado con un aumento de las precipitaciones en partes del sur de Sudamérica, el sur de Estados Unidos, el Cuerno de África y Asia Central, y sequía en Australia, Indonesia y partes del sur de Asia."

"Durante el verano boreal, las aguas cálidas de El Niño pueden alimentar huracanes en el Pacífico central/oriental, mientras que dificultan la formación de huracanes en la cuenca atlántica", según la OMM.

La agencia meteorológica de las Naciones Unidas señala, sin embargo, que "cada episodio de El Niño es único en cuanto a su evolución, patrón espacial e impactos".

La OMM afirma que, aunque no hay pruebas de que el cambio climático aumente la frecuencia o intensidad de los fenómenos, "puede amplificar los impactos asociados", dado que "un océano y una atmósfera más cálidos aumentan la disponibilidad de energía y humedad para fenómenos meteorológicos extremos, como olas de calor y lluvias torrenciales".