A OMM declarou num comunicado de imprensa que "as temperaturas da superfície do mar estão a subir rapidamente" no Pacífico equatorial, indicando um provável regresso das condições caraterísticas do fenómeno climático global.

A OMM declarou: "As previsões apontam para uma prevalência generalizada de temperaturas à superfície da terra acima da média no próximo trimestre, juntamente com variações regionais de precipitação".

"Após um período de condições neutras no início do ano, os modelos climáticos estão agora fortemente alinhados e existe uma grande confiança no início do El Niño, seguido de uma maior intensificação nos meses seguintes", afirmou o responsável pela previsão climática da OMM, citado no comunicado de imprensa.

Wilfran Moufouma Okia afirma que, embora os modelos indiquem que poderá ser "um evento forte", a chamada "barreira de previsibilidade da primavera representa um desafio à certeza das previsões nesta altura do ano, e que "a confiança nas previsões melhora geralmente depois de abril".

Caracterizado pelo aquecimento da temperatura da superfície do oceano no Pacífico equatorial central e oriental, o El Niño ocorre tipicamente a cada dois a sete anos e dura entre nove e doze meses.

"O El Niño e a La Niña são fases opostas da Oscilação Sul El Niño (ENSO), um importante padrão climático global", explica a OMM.

"Transformam o clima a nível mundial, afectando a precipitação, as secas e os fenómenos extremos em numerosas regiões." As previsões exactas e atempadas do ENSO ajudam a antecipar e a atenuar os riscos.

O El Niño afecta os padrões de temperatura e precipitação em diferentes regiões e tem geralmente um efeito de aquecimento no clima global, estando "tipicamente associado ao aumento da precipitação em partes do sul da América do Sul, sul dos Estados Unidos, Corno de África e Ásia Central, e à seca na Austrália, Indonésia e partes do sul da Ásia".

"Durante o verão boreal, as águas quentes do El Niño podem alimentar os furacões no Pacífico central e oriental, ao mesmo tempo que impedem a formação de furacões na bacia do Atlântico", segundo a OMM.

A agência meteorológica das Nações Unidas observa, no entanto, que "cada evento El Niño é único em termos de evolução, padrão espacial e impactos".

A OMM afirma que, embora não haja provas de que as alterações climáticas aumentem a frequência ou a intensidade dos fenómenos, "podem amplificar os impactos associados", dado que "um oceano e uma atmosfera mais quentes aumentam a disponibilidade de energia e humidade para fenómenos meteorológicos extremos, como ondas de calor e chuvas fortes".