Aber es gibt ein modernes Ritual, das Tausende von Portugiesen in einer seltsamen, vom Geldbeutel abhängigen Form der Hingabe vereint. Es ist der grenzüberschreitende Gang zum Mercadona. Fragen Sie irgendjemanden vom Minho bis zur Algarve, und er wird Ihnen sagen: "Ir a Espanha é ir ao Mercadona." (Nach Spanien zu gehen bedeutet, zum Mercadona zu gehen).

Mercadona, falls Sie es noch nicht wussten, ist Spaniens supereffiziente Supermarktkette, die zum Teil ein Einkaufserlebnis, zum Teil eine kulturelle Einrichtung und zum Teil ein finanzielles Rettungspaket für portugiesische Familien ist, die von steigenden Preisen geplagt werden. In Portugal schwärmt man für Continente, hält Pingo Doce die Treue, geht bei Lidl auf Schnäppchenjagd oder bewundert die schicken Waitrose-ähnlichen Gänge von Apolónia an der Algarve. Aber wir alle lieben Mercadona. Und der Grund dafür? Das gute, altmodische Preis-Leistungs-Verhältnis. Ganz zu schweigen von der Möglichkeit, alles aus einer Hand zu kaufen. Unendliche Auswahl von Kosmetik bis Autopflege, von Jamón Ibérico bis Jerez. Das alles gibt es hier bei Mercadona.

Die Grenze ist ein Tor zu einer anderen wirtschaftlichen Dimension

Wenn man von Portugal nach Spanien fährt, hat man immer das Gefühl, in ein anderes Universum einzutreten, in dem die Straßen glatter sind, das Benzin billiger ist und es in jedem Café plötzlich Croquetas gibt. Aber die wahre Verwandlung beim Grenzübertritt geschieht, wenn man durch die automatischen Schiebetüren des Mercadona geht.

Es beginnt mit der Beleuchtung. Es ist weich und warm, nicht die kalten Vernehmungslampen, die in vielen portugiesischen Geschäften verwendet werden. Dann der Geruch! Frisch gebackenes Brot, frisch gebrühter Kaffee und der unverkennbare Geruch von Schnäppchen. Und die Einrichtung? Gerade Linien, breite Gänge und endlose Regale, perfekt gestapelt mit geometrischer Präzision. Noch bevor Sie die Bäckerei erreicht haben, sind Sie davon überzeugt, dass sich jeder Euro in Ihrer Tasche vervielfachen wird.

Hacendado: Die Marke, die zur Religion wurde

Für die portugiesischen Wertesucher steht ein Name über allen anderen: Hacendado, die Hausmarke von Mercadona. Sie ist wohl der größte Triumph spanischer Eigenmarken-Kompetenz. Sie ist nicht nur billiger, sondern auch erstaunlich gut und übertrumpft in Sachen Qualität oft die Eigenmarken.

Hacendado-Saucen? Excelente!

Hacendado-Fertiggerichte? Erstaunlich lecker. Hacendado-Eiscreme? Eine Bedrohung für die Taille in ganz Iberien. Hacendado-Reinigungsmittel? So effektiv, dass man anfängt, jedes portugiesische Pendant für mangelnden Ehrgeiz zu verurteilen. Und dann ist da noch die legendäre Hacendado-Mandelmilch, ein Kultprodukt, das zu regelrechten Vorratskäufen geführt hat - sie ist fast schon Schmuggelware! Das wirklich Geniale daran ist, dass nichts davon billig aussieht. Im Gegensatz zu vielen Eigenmarken beherrscht Hacendado die subtile Kunst, erstklassig zu wirken und dabei nur einen Bruchteil des Preises von Eigenmarken zu verlangen.

Die Revolution der frischen Lebensmittel: Fisch, Fleisch und die unverzichtbare Bäckerei

Obwohl die portugiesischen Kunden bekanntlich wählerisch sind, wenn es um frische Produkte, insbesondere Fisch, geht, schafft es Mercadona, die Herzen mit überraschend hohen Standards zu gewinnen. Die Fischtheke ist tadellos. Portugal mag die beste Fischkultur der Welt haben, aber die Präsentation bei Mercadona ist von einer Akribie, die portugiesische Supermärkte nur selten erreichen. Alles wird wie essbarer Schmuck präsentiert. Glänzende Doraden, perfekt angeordnete Sardinen, Tabletts mit geschälten Garnelen, die so gleichmäßig sind, dass sie mit einem Lineal ausgewählt worden sein müssen. Und dann ist da noch die Fleischtheke, wo die Preise die portugiesischen Kunden zu Ausrufen wie "Isto por este preço?!" veranlassen. Hähnchenbrust, Schweinerippchen und schön marmoriertes Rindfleisch sind alle deutlich billiger als zu Hause.

Aber die wahre Verführung findet im Gang der Bäckerei statt. Die Spanier beherrschen die Kunst der Supermarkt-Backwaren, die wirklich nach Handwerkskunst schmecken. Weich geschnittene Brote, rustikale Barras und Gebäck, das seinem niedrigen Preis trotzt.

Fertiggerichte: Der gefährlichste Gang

Hier zeigt Mercadona seine strategische Brillanz. An der Fertiggerichte-Theke. Es ist eine kulinarische Honigfalle. Ganze gebratene Hähnchen sind durchweg ausgezeichnet. Dann gibt es Paella-Tabletts, Fleischbällchen in Tomatensauce, gegrilltes Gemüse, Lasagne und die süchtig machenden Croquetas. Man kommt mit der Absicht, "nur ein paar Kleinigkeiten mitzunehmen", und verlässt das Restaurant mit drei kompletten Mahlzeiten, weil alles aussieht, als hätte es die spanische Großmutter gekocht. Im Vergleich dazu sehen die Take-away-Abteilungen der portugiesischen Supermärkte zaghaft aus.

Die Erfahrung an der Kasse: Eine Lektion in Sachen Effizienz

Eine der größten Stärken von Mercadona ist, dass die Zeit so ernst genommen wird wie das Geld. Die spanische Effizienz überrascht die portugiesischen Kunden, die an langsamere, gelegentlich philosophische Abläufe an der Kasse gewöhnt sind. Bei Mercadona sind die Kassiererinnen schnell, aber freundlich. Die Ablageflächen sind geräumig. Die Selbstabfertigung ist möglich, aber nicht zwingend erforderlich. Es ist wie ein Supermarkt-Ballett.

Die kulturelle Besonderheit: Die Spanier kaufen anders ein

Ein Teil des Charmes von Mercadona kommt daher, dass man beobachten kann, wie sich die spanischen Kunden durch den Laden bewegen. Sie kaufen ruhig und methodisch ein. Ein kultureller Kontrast, der den portugiesischen Kunden sofort auffällt. Die Spanier decken sich beherzt ein, während die Portugiesen jedes Etikett vergleichen. Die Spanier kaufen in großen Mengen, während die Portugiesen Frische in kleinen Mengen bevorzugen. Dennoch schafft die gemeinsame iberische Liebe zum Essen ein warmes Gefühl der Vertrautheit. Die Sprachen mögen sich unterscheiden, aber die Freude über ein gutes Schnäppchen ist grenzüberschreitend.

Warum portugiesische Einkäufer zum Mercadona gehen

Vorhersehbarkeit: Die Produktqualität von Mercadona schwankt selten. Die portugiesischen Läden fühlen sich dagegen manchmal wie Glücksgriffe an.

Innovativ: Mercadona führt regelmäßig neue Produkte ein, z. B. verzehrfertige Poke Bowls, vegane Desserts und Gourmet-Saucen, auf die man ohne viel Aufhebens zurückgreifen kann.

Fairness: Die portugiesischen Verbraucher fühlen sich zunehmend durch die Preisentwicklung im Inland unter Druck gesetzt. Mercadona hingegen fühlt sich verankert, konsistent und rational.

Eine kleine Flucht: Seien wir ehrlich, es macht Spaß, in Spanien Lebensmittel einzukaufen. Es fühlt sich an wie ein Tagesausflug und ein kleines Abenteuer. Es ist eine Erinnerung daran, dass der kulturelle Reichtum Europas direkt an der Grenze beginnt. Und das tut er auch. Wer kann schon widerstehen, wenn er in Ayamonte ein Tapas-Mittagessen zu sich nimmt, bevor er sich auf den Weg zu Mercadona macht?

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Ein Auto voller Ersparnisse

Die portugiesischen Rückfahrten vom Mercadona sehen oft aus wie Schmuggelaktionen. Die Autos stapeln sich unglaublich hoch mit Papiertüten, Kisten, losen Früchten und genug Meeresfrüchten, um ein Café zu eröffnen. Es gibt sogar WhatsApp-Gruppen, die sich mit Informationen über Mercadona befassen, darunter neue Produkte, Preisänderungen, auslaufende Produkte und vor allem Tipps für grenzüberschreitendes Tanken. Wenn Sie ein portugiesisches Auto mit leicht durchhängender Federung Richtung Westen fahren sehen, können Sie sofort davon ausgehen, dass es bei Mercadona gewesen ist.

Könnte Mercadona Portugal dominieren?

Wie Sie sicher schon hier in den Portugal News gelesen haben, hat Mercadona in den letzten Jahren bereits in Portugal Fuß gefasst, vor allem im Norden des Landes. Aber die Erfahrung fühlt sich immer noch etwas anders an. Es ist weniger magisch und weniger exotisch als ein Besuch in Spanien. Es ist so, als würde man im Vereinigten Königreich portugiesischen Wein trinken; es ist ganz und gar nicht dasselbe Erlebnis. Während die portugiesischen Geschäfte dem spanischen Modell erfolgreich nacheifern, bleibt bei der grenzüberschreitenden Reise der Nervenkitzel erhalten, im Ausland ein besseres Preis-Leistungs-Verhältnis zu finden. Es ist die Erfahrung, die zählt. Daher werden die portugiesischen Mercadona-Fans ihre Pilgerfahrten fortsetzen, in der (berechtigten) Überzeugung, dass die spanische Erfahrung irgendwie besser oder zumindest erfüllender ist.

Mehr als nur ein Supermarkt

Für die portugiesischen Wertschätzer ist Mercadona nicht nur ein Ort, an dem man Lebensmittel kaufen kann. Er ist ein Symbol für Fairness, Qualität, Erschwinglichkeit und ein wenig grenzüberschreitenden Genuss. In einer Welt, in der sich die Preise zunehmend unberechenbar anfühlen, bietet Mercadona den Komfort relativer Stabilität und den Nervenkitzel eines Schnäppchens. Spanien mag Flamenco, Tapas und Almodóvar haben, aber für viele Portugiesen ist sein größtes Geschenk ein Supermarkt, der nur selten enttäuscht.

Solange man dort sparen kann, wird die Pilgerfahrt fortgesetzt. Die Einkaufstaschen sind voll, die Geldbörsen nur leicht verbeult und die Freude über einen Supermarkt, der einfach alles richtig macht, hebt die Laune.