On kuitenkin yksi nykyaikainen rituaali, joka yhdistää tuhansia portugalilaisia omituiseen, lompakkoon perustuvaan hartauden muotoon. Se on rajat ylittävä ryntäys Mercadonaan. Kysykää keneltä tahansa Minhosta Algarveen, ja he kertovat teille: "Ir a Espanha é ir ao Mercadona." (Espanjaan meneminen tarkoittaa Mercadonaan menemistä).

Mercadona, jos et ole vielä tiennyt, on espanjalainen supertehokas supermarketketju, joka on osittain ostoselämys, osittain kulttuuri-instituutio ja osittain taloudellinen pelastuspaketti portugalilaisille perheille, joita hintojen nousu vaivaa. Portugalissa ihmiset romantisoivat Continentea, ovat uskollisia Pingo Docelle, käyvät Lidlissä tekemässä löytöjä tai ihastelevat Algarven Apolónia-kaupassa sijaitsevia hienoja Waitrose-käytäviä. Mutta me kaikki rakastamme Mercadonaa. Ja miksi? Vanhanaikainen hyvä hinta-laatusuhde. Puhumattakaan siitä, että ostoksia voi tehdä yhdestä paikasta. Loputtomasti valinnanvaraa kosmetiikasta autonhoitoon, Ibérico-hillosta Jereziin. Kaikki on täällä Mercadonassa.

Raja on portti toiseen taloudelliseen ulottuvuuteen

Portugalista Espanjaan ajaminen tuntuu aina siltä kuin astuisi toiseen maailmankaikkeuteen, jossa tiet ovat sileämpiä, polttoaine on halvempaa ja jossa jokaisessa kahvilassa on yhtäkkiä croquetoja. Mutta todellinen rajan ylitys tapahtuu, kun kävelet Mercadonan automaattisista liukuovista sisään.

Se alkaa valaistuksesta. Se on pehmeä ja lämmin, ei kylmä kuulustelulamppu, jota käytetään monissa portugalilaisissa kaupoissa. Sitten haju! Tuore leipä, juuri keitetty kahvi ja selvä kauppojen tuoksu. Entä ulkoasu? Suorat linjat, leveät käytävät ja loputtomat hyllyt, jotka on pinottu täydellisesti ja geometrisen tarkasti. Ennen kuin olet edes päässyt leipomoon, olet vakuuttanut itsellesi, että jokainen taskussasi oleva euro moninkertaistuu.

Hacendado: Brändi, josta tuli uskonto

Portugalilaisille arvojen etsijöille yksi nimi nousee kaikkien muiden yläpuolelle: Hacendado, Mercadonan kotibrändi. Se on luultavasti espanjalaisten omien tuotemerkkien loistokkuuden suurin riemuvoitto. Se ei ole vain halvempaa, vaan myös hämmästyttävän hyvää, ja usein se päihittää omat tuotemerkit laadussaan.

Hacendadon kastikkeet? Excelente!

Hacendado-valmisruoat? Yllättävän maukkaita. Hacendado-jäätelö? Uhka vyötärölle kaikkialla Iberian niemimaalla. Hacendado-puhdistusaineet? Niin tehokkaita, että alat tuomita kaikki portugalilaiset vastaavat tuotteet kunnianhimon puutteesta. Ja sitten on vielä legendaarinen Hacendado-mantelimaito, kulttituote, joka on aiheuttanut täysimittaisia varastointitapahtumia - se on melkeinpä salakuljetusta! Todellinen nerokkuus on siinä, että mikään niistä ei näytä halvalta. Toisin kuin monet omat tuotemerkit, Hacendado hallitsee hienovaraisen taidon näyttää ensiluokkaiselta, vaikka sen hinta on murto-osa omien tuotemerkkien hinnasta.

Tuoreen ruoan vallankumous: Kala, liha ja olennainen leipomo

Vaikka portugalilaiset ostajat ovat tunnetusti nirsoja tuoretuotteiden ja erityisesti kalan suhteen, Mercadona onnistuu voittamaan sydämet yllättävän korkeilla standardeilla. Kalatiski on moitteeton. Portugalissa on ehkä maailman paras mereneläväkulttuuri, mutta Mercadonassa kalan esillepano on niin huolellista, että portugalilaiset supermarketit harvoin pystyvät siihen. Kaikki on esillä kuin syötäviä koruja. Hohtavat doradat, täydellisesti asetellut sardiinit, tarjottimet, joissa on kuorittuja katkarapuja, jotka ovat niin tasalaatuisia, että ne on täytynyt valita viivoittimella. Sitten on lihatiski, jonka hinnat saavat portugalilaiset ostajat huutamaan: "Isto por este preço?!". Kananrinta, porsaankylki ja kauniisti marmoroitu naudanliha ovat kaikki huomattavasti halvempia kuin kotona.

Todellinen viettely tapahtuu kuitenkin leipomon käytävällä. Espanjalaiset hallitsevat supermarketin leivonnaiset, jotka maistuvat aidosti käsityönä. Pehmeiksi leikatut leivät, maalaismaiset barras-juomat ja leivonnaiset, jotka uhmaavat halpaa hintaansa.

Valmisruoat: Vaarallisin käytävä

Tässä Mercadona paljastaa strategisen nerokkuutensa. Valmisruokatiskillä. Se on kulinaarinen hunajaloukku. Kokonaisina paistetut kanat ovat jatkuvasti erinomaisia. Sitten on paellatarjottimia, lihapullia tomaattikastikkeessa, grillattuja vihanneksia, lasagnea ja vaarallisen koukuttavia croquetoja. Tulet paikalle aikomuksenasi hakea "vain muutama pala" ja lähdet pois kolmen kokonaisen aterian kanssa, koska kaikki näyttää siltä kuin jonkun espanjalaisen isoäidin tekemältä ruoalta. Portugalilaisen supermarketin take away -osastot näyttävät siihen verrattuna arkailevalta.

Kassakokemus: Tehokkuuden oppitunti

Yksi Mercadonan suurimmista vahvuuksista on se, että se suhtautuu aikaan yhtä vakavasti kuin rahaan. Espanjalainen tehokkuus yllättää portugalilaiset ostajat, jotka ovat tottuneet hitaampaan ja toisinaan filosofiseen kassatahtiin. Mercadonassa kassat ovat nopeita mutta ystävällisiä. Pakkausalueet ovat tilavia. Itsekassoja on saatavilla, mutta ne eivät ole pakollisia. Se on kuin supermarketin balettia.

Kulttuurinen käänne: espanjalaiset tekevät ostoksia eri tavalla.

Osa Mercadonan viehätyksestä tulee siitä, että espanjalaiset asiakkaat liikkuvat kaupassa. He tekevät ostoksia rauhallisesti ja järjestelmällisesti. Portugalilaiset ostajat huomaavat heti kulttuurisen vastakohdan. Espanjalaiset ostavat rohkeasti, kun taas portugalilaiset vertailevat jokaista merkkiä. Espanjalaiset ostavat irtotavarana, kun taas portugalilaiset ostavat mieluummin pienissä erissä tuoreita tuotteita. Iberialaisten yhteinen rakkaus ruokaan luo kuitenkin lämpimän tuttuuden tunteen. Kielet voivat olla erilaisia, mutta hyvän kaupan ilo ylittää rajat.

Miksi portugalilaiset ostajat käyvät Mercadonassa?

Ennakoitavuus: Mercadonan tuotteiden laatu vaihtelee harvoin. Portugalilaiset kaupat sen sijaan tuntuvat joskus onnenkantamoisilta.

Innovatiivisuus: Mercadona tuo säännöllisesti markkinoille uusia tuotteita, kuten valmiita poke-bowleja, vegaanisia jälkiruokia ja gourmet-kastikkeita, joihin voi turvautua ilman turhia hössötyksiä.

Oikeudenmukaisuus: Portugalilaiset kuluttajat tuntevat yhä useammin kotimaisen hintakehityksen puristavan heitä. Mercadona sen sijaan tuntuu ankkuroituneelta, johdonmukaiselta ja järkevältä.

Pieni pakomatka: Olkaamme rehellisiä, Espanjassa ostoksilla käyminen on hauskaa. Se tuntuu päiväretkeltä ja pieneltä seikkailulta. Se on muistutus siitä, että Euroopan kulttuurinen rikkaus alkaa jo rajalta. Ja niinhän se onkin. Kuka voisi vastustaa sitä, että piipahtaa Ayamontessa tapas-lounaalla ennen kuin lähtee Mercadonaan?

Krediitit: Toimitettu kuva;

Auto täynnä säästöjä

Portugalilaiset paluumatkat Mercadonasta näyttävät usein salakuljetusoperaatioilta. Autot on pinottu mahdottoman korkealle paperikasseja, laatikoita, irtofluumuja ja riittävästi mereneläviä kahvilan avaamiseen. On jopa olemassa WhatsApp-ryhmiä, jotka ovat omistettu Mercadona-tiedoille, kuten uusille tuotteille, hinnanmuutoksille, poistuneille suosikeille ja ennen kaikkea rajat ylittäville polttoainevihjeille. Jos näet portugalilaisen auton, joka ajaa länteen ja jonka jousitus on hieman notkahtanut, voit heti olettaa, että se on käynyt Mercadonassa.

Voisiko Mercadona hallita Portugalia?

Kuten olette varmasti jo lukeneet täältä The Portugal Newsista, Mercadona on jo viime vuosina tullut Portugaliin, pääasiassa maan pohjoisosaan. Kokemus tuntuu silti hieman erilaiselta. Se ei ole yhtä maaginen ja eksoottinen kuin Espanjaan matkustaminen. Se on kuin portugalilaisen viinin juominen Yhdistyneessä kuningaskunnassa; se ei ole lainkaan sama kokemus. Vaikka portugalilaiset myymälät mukailevat onnistuneesti Espanjan mallia, rajat ylittävä matka säilyttää sen jännityksen, että ulkomailta voi löytää edullisempia tuotteita. Kokemus ratkaisee. Joten toistaiseksi portugalilaiset Mercadona-fanit jatkavat pyhiinvaellusmatkojaan vakuuttuneina (aivan oikeutetusti) siitä, että espanjalainen kokemus on jotenkin parempi tai ainakin antoisampi.

Enemmän kuin pelkkä supermarket

Portugalilaisille arvojen etsijöille Mercadona ei ole vain paikka, josta voi ostaa elintarvikkeita. Se on reiluuden, laadun, edullisuuden ja pienen rajat ylittävän nautinnon symboli. Maailmassa, jossa hinnat tuntuvat yhä arvaamattomammilta, Mercadona tarjoaa suhteellisen vakauden tuomaa mukavuutta ja kaupan jännitystä. Espanjalla voi olla flamenco, tapakset ja Almodóvar, mutta monille portugalilaisille sen suurin lahja on supermarket, joka harvoin tuottaa pettymyksiä.

Niin kauan kuin säästöjä on tarjolla, pyhiinvaellusmatka jatkuu. Ostoskassit ovat täynnä, lompakot ovat vain vähän kolhuja ja mieli kohoaa supermarketista, joka vain osaa tehdä asiat oikein.