Waldbrände hat es schon immer gegeben. Sie sind ein natürliches Merkmal des saisonalen Wetters, das aufgrund der komplexen Auswirkungen von höheren Temperaturen, Windstärke und -richtung, Feuchtigkeit und anhaltender Trockenheit unvorhersehbar ist. Ihre Intensität hat in den letzten hundert Jahren vor allem durch das (manchmal zufällige, oft aber auch absichtliche) Eingreifen des Menschen zugenommen, der damit Teil eines globalen Problems im Zusammenhang mit dem Klimawandel geworden ist. Sie stellen eine kurzfristige Herausforderung für unsere Zivilisation dar.

In Australien begann die Sommersaison im Dezember 2025 mit dem Ausbruch von Buschbränden in einigen Gegenden von New South Wales und hat sich rasch auf andere Bundesstaaten ausgeweitet, wo im Jahr 2020 ähnliche Grausamkeiten zu beobachten waren. Die Gefahr für Menschen, ihr Eigentum und die natürliche Umwelt hat sich jedoch dank des vor fünf Jahren begonnenen Präventionsprogramms verringert, das zum Teil auf Beobachtungen der zunehmenden Schwere in den südeuropäischen Ländern beruhte.

Dies ist zweifellos auf die Schaffung eines zentralen Kommandos für den Zivilschutz mit nationaler Vormachtstellung zurückzuführen. Eine neue Feuerwehr mit modernster Ausrüstung und Spezialtechniken verfügt über eine rasche Mobilität, um den regionalen Kräften in Notfällen helfen zu können. Außerdem ist sie zu jeder Jahreszeit einsatzbereit, wenn sie mit der Luftüberwachung der Forstwirtschaft und der Planung einer Verteidigungsstrategie beschäftigt ist.

Die australische Philosophie geht davon aus, dass die unvermeidlichen klimatischen Veränderungen die Situation verschlimmern werden und dass wenig getan werden kann, um die Ausbreitung von Waldbränden zu verhindern, insbesondere in gefährlichem, hügeligem Gelände. Stattdessen konzentriert sich diese Strategie auf die Bekämpfung von Bränden in städtischen Gebieten.Neben der traditionellen Methode, lokale Wasserreservoirs zu bauen, um eine Kette von Hydranten zu versorgen, liegt der neue Schwerpunkt auf dem Einsatz von vorgeschriebenem Brennen, d. h. dem geplanten, absichtlichen Einsatz von Feuer durch geschulte Experten, um nicht nur Brandschneisen zu schaffen, sondern auch um das Land von invasiven Arten und dem Detritus zu befreien, der das Feuer am Boden anfacht.

Obwohl Australien nicht das portugiesische Problem der unzähligen verwilderten Kleinbetriebe hat, hat es ein System eingeführt, bei dem alle identifizierbaren Landbesitzer rechtlich für eine gute Bewirtschaftung verantwortlich gemacht werden können, indem sie einheimische, feuerresistente Arten anpflanzen und einen saisonalen Reinigungsplan aufstellen. Die Beschlagnahmung von "Wildnisland" und die Verhängung von Geldstrafen sind gerechtfertigt, da eine solche Nachlässigkeit als eine negative Form der Brandstiftung angesehen wird.

Bei großen Plantagen, die sich im Besitz agroindustrieller Unternehmen befinden, werden Konzentrationen von brennbaren Kiefern- und Eukalyptusbäumen zugunsten von Laubholzarten verhindert. Für den Bau von Brandschneisen und Straßen werden Subventionen gezahlt, aber kein Ausgleich für die niedrigeren Preise, die für verbranntes Holz erzielt werden können.

Für Bauten an der Schnittstelle zwischen Stadt und Wald dürfen nur noch feuerfeste Materialien verwendet werden, und die Errichtung von Blockhüttendörfern in bewaldeten Gebieten ist verboten. Der Zugang zu diesen Gebieten ist sogar eingeschränkt, und es werden hohe Geldstrafen für unsanftes Zelten und den Besitz von brennbarem Material fällig.

Die Brandbekämpfung aus der Luft ist nach wie vor von großer Bedeutung. Die ganzjährige Verfügbarkeit von speziell konstruiertem Gerät und erfahrenen Piloten ist für die Bekämpfung der Brände und die Überwachung außerhalb der Saison unerlässlich. Die Wartungspläne sind fortschrittlich, um die ständige Einsatzbereitschaft der Flotte zu gewährleisten

Die Super-Scooper-Leichtflugzeuge sind besonders geeignet, da sie schnell an den meisten Seen oder Flüssen stationiert werden können und nur eine freie Wasserpiste von 1,5 km benötigen, um in zwölf Sekunden mehr als 5.000 Liter zu schöpfen. Mit einer Tankfüllung können in einem Stundentakt bis zu zwanzig Abwürfe auf die Ränder der nahe gelegenen Brandherde erreicht werden.

Für die punktgenaue Bekämpfung von Bränden in Gebäuden setzen die Australier leistungsstarke Hubschrauber wie die Modelle Bell 212 und 350B2 ein. Um chemische Brandbekämpfungsmittel über ein größeres Gebiet zu verteilen, werden nach wie vor schwerere Flugzeuge für das so genannte "carpet bombing" eingesetzt. Der Einsatz all dieser Flugzeuge ist bei schlechtem Wetter, vertikalen Warmluftwirbeln und Wirbelstürmen eingeschränkt.

Keine dieser Maßnahmen kann bei Kronenbränden (Baumkronen) wirksam sein; wenn diese erst einmal ausgebrochen sind, kann man nur hoffen, dass Brandschneisen das Ausmaß eindämmen, bis Regen und/oder Windstille natürliche Abhilfe schaffen können.

Die portugiesischen Brandbekämpfer haben in der Nebensaison nur begrenzte Präventionsmaßnahmen ergriffen, können aber dennoch viel von den Australiern lernen. Die Bekämpfung von Waldbränden ist eine Frage der nationalen Sicherheit und erfordert angemessene öffentliche Ausgaben und disziplinarische Maßnahmen.

Die fortschreitende Zerstörung von Wäldern, Torfland und Weiden ist äußerst besorgniserregend, da die Fähigkeit, die von der Industrie verursachten Kohlendioxid (CO2)-Emissionen zu absorbieren, abnimmt. Für jeden durch Waldbrände zerstörten Hektar werden vierzehn Tonnen CO2 freigesetzt.Im tragischen Jahr 2017 gingen fünfzehn Millionen Tonnen in die Atmosphäre verloren. Portugal hat aufgehört, Kohlendioxid zu absorbieren, und ist zu einem negativen Beitrag zum "Treibhauseffekt" geworden, der die Grundlage für den Klimawandel darstellt.

Zusätzlich zu den oben genannten Vorsichtsmaßnahmen müssen die Bürger ihre Einstellung zur traditionellen Verwendung von Holz ändern: Wir müssen uns von der Freude am Kaminfeuer und der Verwendung von Holz (vor allem Hartholz) für Möbel, Einrichtungsgegenstände und Bauwerke verabschieden und die Produktion von Papier reduzieren, es sei denn, es kann anstelle von schädlichem Plastik verwendet werden.

Letztendlich wird die größte Reform jedoch eine geplante Reduzierung der Nachfrage sein, die mit einem nachhaltigen Angebot für eine stabilisierte und allmählich reduzierte Bevölkerung übereinstimmt.

Ein Essay von Roberto Cavaleiro, Tomar, 12. Januar 2026