Os incêndios florestais sempre estiveram connosco. São uma caraterística natural do clima sazonal com uma imprevisibilidade devida aos efeitos complexos das temperaturas mais elevadas, da força e direção dos ventos, da humidade e da seca prolongada. A sua intensidade nos últimos cem anos aumentou em grande parte devido à intervenção (por vezes acidental, mas muitas vezes intencional) do homem, que se tornou parte de um problema global ligado às alterações climáticas e representa um desafio a curto prazo para a nossa civilização.

Na Austrália, a época estival começou em dezembro de 2025 com um surto de incêndios florestais em algumas localidades de Nova Gales do Sul e propagou-se rapidamente a outros estados, onde se registou uma selvajaria semelhante em 2020. No entanto, o risco para as pessoas e os seus bens e para o ambiente natural diminuiu devido ao programa de prevenção iniciado há cinco anos e baseado, em parte, na observação da gravidade crescente nos países do sul da Europa.

A criação de um comando central de defesa civil com superioridade nacional é, sem dúvida, uma das razões para tal. Uma nova força de combate a incêndios, que emprega o mais recente equipamento e técnicas especializadas, tem uma mobilidade rápida para permitir a assistência urgente às forças regionais, além de estar operacional em todas as estações do ano, quando se ocupa da vigilância aérea da floresta e do planeamento de uma estratégia defensiva.

A filosofia australiana é que as inevitáveis alterações climáticas irão agravar a situação e que pouco pode ser feito para evitar a propagação de incêndios florestais, especialmente em terrenos perigosos e montanhosos. Em vez disso, esta estratégia concentra-se na supressão em zonas urbanas.Para além dos meios tradicionais de construção de reservatórios locais para servir uma cadeia de bocas-de-incêndio, a nova ênfase é colocada na utilização do fogo controlado, que consiste na utilização intencional e planeada do fogo por especialistas treinados, não só para criar corta-fogos, mas também para limpar o terreno de espécies invasoras e dos detritos que alimentam o fogo ao nível do solo.

Embora a Austrália não tenha a dificuldade portuguesa de ter uma miríade de pequenas propriedades abandonadas à natureza, instalou um sistema através do qual todos os proprietários identificáveis podem ser legalmente responsabilizados por uma boa gestão, plantando espécies nativas resistentes ao fogo e instituindo um calendário sazonal de limpeza. A confiscação de "terras selvagens" e a imposição de multas são justificáveis, uma vez que esse laxismo é considerado uma forma negativa de fogo posto.

No caso de grandes plantações pertencentes a entidades agro-industriais, as concentrações de pinheiros e eucaliptos inflamáveis são desencorajadas em favor de espécies de madeira dura. São pagos subsídios para a construção de corta-fogos e de estradas, mas atualmente nada é pago para compensar os preços mais baixos da madeira queimada.

As construções na intersecção entre o urbano e o florestal passam a ter de utilizar apenas materiais resistentes ao fogo e são proibidos os aldeamentos turísticos de cabanas de madeira em zonas arborizadas, cujo acesso é, aliás, restringido, com multas elevadas em caso de acampamento irregular e posse de material combustível.

A luta aérea contra os incêndios continua a ser muito importante. A disponibilidade, durante todo o ano, de equipamentos especialmente construídos e de pilotos experientes é essencial para combater os incêndios e para a vigilância fora de época. Os calendários de manutenção são progressivos para garantir que a frota esteja sempre operacional

Os aviões ligeiros super scooper são especialmente adequados, uma vez que podem ser rapidamente estacionados na maioria dos locais de lagos ou rios e necessitam apenas de uma pista de água limpa de 1,5 km para recolher, em doze segundos, mais de 5.000 litros. Com um tanque de combustível, um ciclo de uma hora pode atingir até vinte gotas nos perímetros das linhas de fogo próximas.

Para desviar com precisão as chamas dos edifícios, os australianos utilizam helicópteros potentes, como os modelos Bell 212 e 350B2. Para espalhar os retardadores químicos numa área mais vasta, continuam a ser utilizados aviões mais pesados para o "bombardeamento de tapete". As operações de todos estes aviões são limitadas em caso de mau tempo, redemoinhos verticais de ar aquecido e turbilhões.

Nenhuma destas medidas pode ser eficaz no caso de incêndios em copas (copas de árvores); uma vez que estes se instalaram, só se pode esperar que os corta-fogos contenham a gravidade até que a chuva e/ou a velocidade zero do vento possam trazer um alívio natural.

Os bombeiros portugueses têm adotado políticas limitadas de prevenção na época baixa, mas podem ainda aprender muito com os australianos. O combate aos incêndios florestais é uma questão de segurança nacional e exige uma despesa pública e uma ação disciplinar adequadas.

A degradação crescente das florestas, turfeiras e pastagens é muito preocupante devido à reduzida capacidade de absorção das emissões de dióxido de carbono (CO2) criadas pelas indústrias. Por cada hectare destruído por um incêndio florestal são emitidas catorze toneladas de CO2.No trágico ano de 2017 perderam-se quinze milhões de toneladas para a atmosfera. Portugal deixou de ser um sumidouro de absorção e passou a contribuir negativamente para o efeito de "estufa" que está na base das alterações climáticas.

Para além das precauções que enumerei acima, é necessário que os cidadãos mudem a sua mentalidade em relação às utilizações tradicionais da madeira, que se libertem do prazer da lareira e da utilização da madeira (sobretudo das folhosas) no mobiliário, nos acessórios e na construção, que reduzam a produção de papel, exceto quando este possa ser utilizado em substituição do maléfico plástico.

Mas, no fim de contas, a maior reforma será uma redução planeada da procura, em conformidade com uma oferta sustentável para uma população estabilizada e gradualmente reduzida.

Um ensaio de Roberto Cavaleiro, Tomar, 12 de janeiro de 2026