Die Erde trocknet aus, die Flüsse werden immer dünner, und die einst fruchtbaren Böden Spaniens und Portugals verwandeln sich in Staub. Die Wüstenbildung ist keine ferne ökologische Sorge mehr, sondern eine sich abzeichnende Realität, die die Umwelt, die Wirtschaft und die Lebensweise in Südeuropa umzugestalten droht.

Stille Krise

Glücklicherweise geschieht die Wüstenbildung nicht über Nacht. Sie beginnt still und leise auf ausgedörrten Feldern, im dünner werdenden Schatten von Olivenbäumen und im allmählichen Verschwinden von Wildblumen. Über Jahrzehnte hinweg haben Klimawandel, Überweidung, Abholzung und nicht nachhaltige Wassernutzung dem Land seine frühere Widerstandsfähigkeit genommen.

Spanien und Portugal befinden sich an der Schwelle zu einer drohenden Katastrophe. Nach Angaben der Europäischen Umweltagentur sind inzwischen mehr als 75 % Spaniens und rund 60 % Portugals von Wüstenbildung bedroht. Im spanischen Südosten, insbesondere in Murcia, Almería und Alicante, weisen große Gebiete bereits die Merkmale einer halbtrockenen Umwelt auf. Auch die portugiesische Region Alentejo ist zunehmend gefährdet, da heißere Sommer und veränderte Niederschlagsmuster die Grenzen der landwirtschaftlichen Systeme ausloten.

Das Klima: Die unerbittliche Kraft der Natur

Die Iberische Halbinsel erwärmt sich schneller als der größte Teil Europas. Der globale Temperaturanstieg hat zu viel längeren, heißeren Sommern und kürzeren, weniger vorhersehbaren Wintern geführt. Wenn es regnet, dann oft in heftigen Schüben und nicht in sanften, nährenden Regenschauern. Dieses Muster beschleunigt die Erosion durch Sturzfluten und trägt nur wenig zur Wiederauffüllung des Grundwassers bei.

In einigen Regionen Spaniens ist die durchschnittliche jährliche Niederschlagsmenge in den letzten fünfzig Jahren um bis zu 20 % zurückgegangen. Im südlichen Landesinneren Portugals sind ähnliche Rückgänge zu verzeichnen. Flüsse wie der Tajo (Tejo) und der Guadiana waren lange Zeit die Lebensadern für die Landwirtschaft und die Ökosysteme. Doch die Wassermengen nehmen ab, und ihre Durchflussmengen werden durch Staudämme eingeschränkt, da immer mehr Menschen ihr Wasser benötigen. Das ehemals ausgeglichene Mittelmeerklima entwickelt sich immer mehr zu einem extremen Klima am Rande der Wüste.


Landwirtschaft am Rande des Abgrunds

Jahrhundertelang hat die Landwirtschaft die iberische Landschaft geprägt. Terrassenförmig angelegte Weinberge, Olivenhaine und riesige Weizenfelder erstrecken sich über hügelige Ebenen und bestimmen den Rhythmus des ländlichen Lebens. Doch diese Traditionen stehen heute auf wackligen Beinen.

Überweidung und intensive Landwirtschaft haben die Böden ausgelaugt, die durch den Klimawandel bereits geschwächt sind. Die Nachfrage nach ertragreichen Feldfrüchten in Verbindung mit dem Ausbau der Bewässerungsnetze hat einen immensen Druck auf die Wasserressourcen ausgeübt. Im Südosten Spaniens wird in riesigen Gewächshäusern das ganze Jahr über Gemüse für die europäischen Märkte produziert. Besorgniserregend ist jedoch, dass auch diese Gewächshäuser stark von den schwindenden Grundwasserleitern abhängig sind. Mit dem Absinken des Grundwasserspiegels und dem Eindringen von Salzwasser aus dem Meer wird die Situation noch verschärft, so dass der Boden möglicherweise unfruchtbar wird.

In Portugal steht der Alentejo vor einem ähnlichen Dilemma. Die Zukunft der Region, die für ihren Weizen-, Kork- und Olivenanbau bekannt ist, ist ungewiss. Da die Dürreperioden immer länger werden, sind die Landwirte gezwungen, sich anzupassen oder ihre Felder ganz aufzugeben. Die traditionelle Trockenlandwirtschaft, die einst nachhaltig war, weicht intensiven Monokulturen - eine kurzfristige Lösung, die die langfristige Anfälligkeit noch verstärkt.


Ökologische Bedenken

Der ökologische Tribut der Wüstenbildung geht weit über die Landwirtschaft hinaus. Die biologische Vielfalt leidet unter dem Verschwinden natürlicher Lebensräume. Busch- und Grasland, das einst Lebensraum für Iberische Luchse, Adler und zahllose kleinere Arten war, verschwindet rasch. Die durch Hitze und Trockenheit ausgelösten Waldbrände werden immer verheerender, zerstören die Wälder und setzen große Mengen Kohlenstoff in die Atmosphäre frei.

Tragischerweise war Portugal in den letzten Jahrzehnten eines der am stärksten von Waldbränden bedrohten Länder in Europa. Die Brände von 2017, bei denen über 100 Menschen ums Leben kamen, waren eine deutliche Warnung, was aus einer überhitzten und überwucherten Landschaft werden kann. In Spanien wüten jeden Sommer regelmäßig Brände in den ländlichen Provinzen. Sie werden oft durch menschliches Handeln ausgelöst, aber auch durch ungünstige klimatische Bedingungen, die keinen Spielraum mehr für Fehler lassen.

Mit dem Absterben der Vegetation und der Erosion des Bodens verringert sich die Fähigkeit des Bodens, Regen zu absorbieren. In einem Teufelskreis wechseln sich Überschwemmungen und Dürren ab. In der Zwischenzeit sehen sich die ländlichen Gemeinden, die häufig bereits im Niedergang begriffen sind, mit wirtschaftlichem und sozialem Druck konfrontiert, da ihre Lebensgrundlagen verschwinden. Die jungen Menschen wandern in die Städte ab und lassen eine alternde Bevölkerung und verlassenes Land zurück, was die Spirale der Wüstenbildung weiter beschleunigt.


Menschliche und kulturelle Einflüsse

Die Wüstenbildung ist nicht nur ein ökologisches Problem, sondern auch eine menschliche Geschichte. In vielen Teilen Spaniens und Portugals bedroht sie jahrhundertealte Traditionen und Lebensweisen, die die Gemeinschaften mit dem Land verbinden. Die Hirtenwege in der Extremadura, die Weinberge in La Mancha und die Olivenhaine im Alentejo sind allesamt in Gefahr, verloren zu gehen oder bis zur Unkenntlichkeit verändert zu werden.

In Dörfern, in denen der Boden unfruchtbar geworden ist, beschleunigt sich die Entvölkerung. Einst grüne Weizenfelder liegen nun brach, und alte steinerne Bauernhäuser zerbröckeln unter der unerbittlichen Sonne. Das Land, das lange Zeit eine Quelle der Identität und des Stolzes war, wird zu einer Erinnerung an den langsamen Niedergang.


Zurückkämpfen

Doch es ist noch nicht alles verloren. In ganz Spanien und Portugal arbeiten Wissenschaftler, Landwirte und politische Entscheidungsträger gemeinsam daran, die Wüstenbildung durch Innovation und Wiederherstellung zu bekämpfen.

In Almería werden in Versuchsprojekten wiederaufbereitetes Abwasser und Präzisionsbewässerung eingesetzt, um die Wasserverschwendung zu verringern. Im Rahmen von EU-finanzierten Programmen wird die Vegetationsdecke in halbtrockenen Gebieten durch die Anpflanzung einheimischer Sträucher und die Wiederaufforstung degradierter Flächen wiederhergestellt. In Portugal wird der Montado, ein traditionelles agroforstwirtschaftliches System, das Korkeichen, Weiden und Feldfrüchte kombiniert, als Modell für eine nachhaltige Landnutzung wiederbelebt, das zur Erhaltung der biologischen Vielfalt bei gleichzeitiger Produktivität beiträgt.

Auch neue Technologien sind Teil der Lösung. Die Satellitenüberwachung ermöglicht es den Forschern, Bodenverschlechterung und Wasserstress in Echtzeit zu verfolgen. Tropfbewässerungssysteme, solarbetriebene Entsalzungsanlagen und dürreresistente Pflanzensorten bieten Wege zur Nachhaltigkeit.

Aber der Kampf kann nicht allein durch Technologie gewonnen werden. Es bedarf eines gemeinsamen Willens zum Erfolg. Es bleibt zu hoffen, dass sich die regionale Zusammenarbeit und ein Umdenken in Bezug auf Gewinnung und Regeneration durchsetzen und uns allen langfristig zugute kommen werden.


Die iberische Landschaft

Die Wüstenbildung stellt die Vorstellung davon in Frage, was Spanien und Portugal sind und was sie einmal werden könnten. Diese Länder sind durch das Zusammentreffen von Sonne und Meer, von Bergen und Ebenen sowie durch Ausdauer und Anpassung geprägt worden. Der Kampf gegen die schleichende Wüstenbildung könnte zu einem entscheidenden Kapitel werden.

Wenn man vorausschauend handelt, könnte er eine Renaissance der nachhaltigen Landwirtschaft, der erneuerbaren Energien und der ökologischen Wiederherstellung auslösen. Verlassene Dörfer könnten durch Ökotourismus und regenerative Landwirtschaft zu neuem Leben erweckt werden. Die Trockengebiete von heute könnten zu den Laboratorien von morgen werden. Ein Ort, an dem die Menschheit lernt, im Rahmen der Möglichkeiten unseres Planeten zu leben.


Eine gemeinsame Zukunft am Rande einer schleichenden Wüste

Die Iberische Halbinsel steht vor einer heißeren und trockeneren Zukunft, und ihre Reaktion wird weit über ihre eigenen Grenzen hinausgehen. Die Wüstenbildung ist nicht auf Afrika oder Asien beschränkt, sondern findet hier im Südwesten Europas statt und schreitet leise, aber unaufhaltsam voran. Die Entscheidungen, die jetzt getroffen werden, wenn es darum geht, wie die wertvollen Wasserressourcen verwaltet werden, wie der Boden geschützt wird und wie die ländlichen Gemeinden, die das Land seit langem prägen, unterstützt werden, werden darüber entscheiden, ob das iberische Kernland zu einer unfruchtbaren Wüste wird oder ein Zeugnis der Hoffnung und der Widerstandsfähigkeit.

In der flirrenden Hitze des Alentejo oder den sonnengebleichten Hügeln Andalusiens ist der Kampf bereits im Gange. Es ist ein Kampf, der mit Spaten und Saatgut, mit Wissenschaft und Gemeinschaft sowie mit lokalem Wissen und Können geführt wird.