Hemos consultado a algunos médicos de cabecera que nos han ofrecido valiosas orientaciones sobre la cantidad de agua que se debe beber durante una ola de calor, junto con algunos consejos prácticos para ayudarle a mantenerse fresco y bien hidratado durante todo el verano.

¿Cuánta agua debe beber un adulto medio durante una ola de calor, y difiere esto de las recomendaciones normales?

"Es bien sabido que la mayoría de las personas no consumen suficiente agua", reconoce la Dra. Angela Rai, médico de cabecera de The London General Practice. "Se recomienda beber unos ocho vasos de agua al día, lo que equivale a entre 1,5 y 2 litros diarios.

"La ingesta ideal de agua varía en función de factores como la edad, las enfermedades subyacentes, los medicamentos que se toman con regularidad y los niveles de actividad, pero en general los hombres pueden necesitar hasta 3,7 litros al día y las mujeres 2,7 litros".

Sin embargo, cuando hace calor y, en particular, durante una ola de calor, las necesidades de agua aumentan.

"Necesitamos beber hasta tres litros al día (sin incluir las fuentes ocultas) para reponer los líquidos que perdemos a través del sudor", aconseja Rai. "Es importante espaciarlo a lo largo del día y no beber cantidades excesivas de una sola vez. Empiece el día con un vaso de agua a primera hora de la mañana para rehidratar el cuerpo después de dormir.

"Si trabajas con calor, intenta beber alrededor de un vaso de agua cada 20 minutos".

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¿Difieren las necesidades de hidratación de los niños, los ancianos o las personas con problemas médicos cuando hace mucho calor?

"Sí, los bebés, los niños pequeños, los ancianos y las personas con enfermedades crónicas son más propensos a la deshidratación y al agotamiento por calor", dice Rai. "Entre los que pueden tener más riesgo de deshidratación también se encuentran las personas con diabetes, las que consumen alcohol y/o han estado demasiado tiempo al sol".

¿Existen signos específicos de deshidratación que la gente suele pasar por alto cuando hace calor?

Los síntomas de deshidratación en adultos y niños enumerados en el sitio web del NHS incluyen sensación de sed, orina de color amarillo oscuro y olor fuerte, orinar con menos frecuencia de lo habitual, sensación de mareo o aturdimiento, sensación de cansancio, boca, labios y lengua secos y ojos hundidos, que no deben ignorarse.

"La deshidratación disminuye el volumen sanguíneo, lo que dificulta al corazón el bombeo de oxígeno y nutrientes a músculos y órganos, y provoca sensación de cansancio", explica Rai. "El agua también es esencial para las funciones celulares y cerebrales. El agua nos ayuda a mantener el equilibrio electrolítico, que es crucial para la función muscular y la energía."

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¿Es posible beber demasiada agua en una ola de calor?

"Sí, es posible beber demasiada agua, una afección conocida como hiponatremia, que se produce cuando los niveles de sodio en la sangre descienden peligrosamente", explica el Dr. Naveed Asif, médico de cabecera de The London General Practice. "Durante una ola de calor, aunque es esencial mantenerse hidratado, hay que tener cuidado con lo que se bebe.

"Encontrar el equilibrio adecuado implica escuchar al cuerpo: beber cuando se tiene sed, pero también ser proactivo en el consumo de líquidos. Controlar el color de la orina es un buen indicador; el amarillo claro suele indicar una hidratación adecuada, mientras que los tonos más oscuros sugieren la necesidad de más agua".

He aquí algunos consejos para mantenerse adecuadamente hidratado este verano...

Aumente la ingesta de líquidos

"Cuando uno se deshidrata, además de agua necesita reponer electrolitos", recomienda Rai. "Los niños y los adultos pierden líquidos y electrolitos, así que beba mucha agua y otros líquidos como bebidas deportivas, sobre todo si realiza mucha actividad física".

"En las farmacias se pueden comprar sobres de rehidratación oral especiales para niños y adultos".

Reducir el consumo de bebidas con cafeína y alcohol

Tanto las bebidas con cafeína como las alcohólicas pueden contribuir a la deshidratación, sobre todo cuando hace calor.

"La cafeína y el alcohol actúan como diuréticos, aumentando la producción de orina y provocando una pérdida neta de líquidos", explica Asif. "Con temperaturas altas, este efecto puede agravarse, por lo que es aconsejable limitar estas bebidas y dar prioridad al agua o a las bebidas ricas en electrolitos para mantener unos niveles de hidratación adecuados".

Evitar el ejercicio extenuante cuando hace calor

"Evite el ejercicio extenuante cuando haga calor, sobre todo entre las 11 de la mañana y las 3 de la tarde, cuando las temperaturas suelen ser más altas", aconseja Rai.

Lleve ropa holgada

"Lleva ropa holgada de fibras naturales como el algodón o el lino, que permiten al cuerpo evaporar el calor fácilmente mediante el sudor", sugiere Rai.

Mantente fresco

"Mantén tu casa fresca con un ventilador y date regularmente duchas o baños fríos", recomienda Rai. "Si tienes calor, ponte una franela húmeda en la nuca y ve cambiándola. A medida que el agua se evapore de tu piel, te refrescará".