Una nuova ricerca indica che un farmaco comunemente prescritto per la gotta può anche ridurre il rischio di infarto e ictus, se assunto a dosi adeguate.

Ricercatori del Regno Unito, della Svezia e dell'Italia hanno analizzato i dati del Clinical Practice Research Datalink Aurum, collegati ai registri dei ricoveri ospedalieri e della mortalità, relativi al periodo compreso tra gennaio 2007 e marzo 2021.

Lo studio ha incluso 109.504 adulti di età pari o superiore ai 18 anni a cui era stata diagnosticata la gotta e che avevano livelli di acido urico superiori agli obiettivi raccomandati prima di iniziare il trattamento. I partecipanti sono stati divisi in due gruppi, uno dei quali ha ricevuto farmaci per abbassare l'acido urico, principalmente l'allopurinolo. I ricercatori hanno poi monitorato l'incidenza di attacchi cardiaci, ictus e decessi correlati al sistema cardiovascolare nei cinque anni successivi alla prima prescrizione.

I risultati hanno mostrato che i pazienti che assumevano farmaci per la riduzione dell'acido urico avevano un rischio ridotto di eventi cardiovascolari nel corso dei cinque anni, oltre a un minor numero di riacutizzazioni della gotta, rispetto a coloro che non ricevevano il trattamento.

La maggiore riduzione del rischio è stata riscontrata tra i pazienti che hanno raggiunto livelli di acido urico inferiori a 300 micromoli/L.

Alla luce di questa ricerca, abbiamo parlato con Abhishek Abhishek, professore di reumatologia presso l'Università di Nottingham, che ci ha spiegato cos'è esattamente la gotta e ha evidenziato alcuni primi segnali di allarme da tenere d'occhio.

Che cos'è la gotta?

"La gotta è una forma di artrite in cui i pazienti presentano livelli elevati di una sostanza chimica chiamata acido urico nel sangue", spiega Abhishek. "Con il tempo, i depositi di acido urico all'interno delle articolazioni formano dei cristalli molto piccoli che, una volta rilasciati, causano l'artrite, caratterizzata da forti dolori e gonfiori articolari.

L'artrite di solito dura da una settimana a circa 10 giorni, e le persone hanno delle riacutizzazioni ricorrenti, perché una volta che i cristalli di acido urico si formano all'interno delle articolazioni, rimangono all'interno delle articolazioni e continuano a causare queste riacutizzazioni periodiche".

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Quali sono le cause della gotta e cosa aumenta il rischio di svilupparla?

"In passato si riteneva che la gotta fosse causata esclusivamente da fattori legati a uno stile di vita scorretto, come mangiare molta carne rossa, avere una dieta ricca e bere molto alcol", spiega Abhishek. "Tuttavia, oggi ci rendiamo conto che questi fattori contribuiscono solo a far venire la gotta e che il problema principale è che i reni e l'intestino di alcune persone non sono in grado di eliminare l'acido urico in eccesso dal corpo.

"Quindi, ora ci rendiamo conto che la gotta è principalmente una malattia genetica in cui molti cambiamenti nei geni fanno sì che le persone accumulino acido urico nel loro corpo".

Cosa può scatenare un attacco di gotta?

"Ci sono diversi fattori scatenanti degli attacchi di gotta, come la disidratazione, una lesione articolare, una malattia, l'assunzione di farmaci diuretici e il consumo di molto alcol in un breve periodo di tempo", spiega Abhishek. "Queste sono le ragioni per cui alcune persone possono avere attacchi di gotta ricorrenti".

La gotta è più comune nelle persone anziane?

"La gotta è generalmente presente nelle persone di almeno 40 anni, ed è molto raro che si manifesti al di sotto di questa fascia di età", osserva Abhishek. "Tende a diventare più comune con l'aumentare dell'età. Se si considerano le persone che hanno più di 70 o più di 80 anni, la gotta è abbastanza comune".

Quali sono i primi segnali da tenere d'occhio?

"Alti livelli di acido urico non causano alcun sintomo [da soli], quindi il primo sintomo che la maggior parte delle persone avverte è un episodio di artrite acuta, che di solito colpisce l'alluce", dice Abhishek. "Durante questo episodio, si verifica un'insorgenza piuttosto acuta o improvvisa di dolore articolare, gonfiore e arrossamento dell'alluce".

Le persone possono anche soffrire di questo problema a metà piede, alla caviglia, al ginocchio o al polso, aggiunge.

"In alcune persone i cristalli possono formarsi sotto la pelle ed essere visibili come piccoli grumi di tessuto biancastro simile al gesso", spiega Abhishek. "Questo accade tipicamente al gomito o alla punta delle dita".

Questi piccoli grumi sodi sono chiamati tofi e il sito web di Arthritis UK afferma che, sebbene i tofi non siano solitamente dolorosi, possono ostacolare le normali attività quotidiane. A volte si infiammano, si rompono e perdono liquido con materiale bianco granuloso, i cristalli di urato.

Quali complicazioni possono insorgere se non si ricorre al trattamento della gotta?

"Se non ci si cura, si possono avere attacchi che colpiscono più articolazioni", sottolinea Abhishek. Può colpire contemporaneamente l'alluce, la caviglia, il piede e il ginocchio, oppure diverse articolazioni delle mani e dei piedi insieme".

"La gotta non trattata può anche durare più a lungo e portare a dolori e gonfiori più forti e persistenti. Nel corso di molti anni, questi attacchi possono diventare più frequenti e portare a danni articolari permanenti. Il danno articolare può interessare le piccole articolazioni, come l'alluce o le articolazioni delle mani, ma anche le articolazioni più grandi, come il ginocchio o il gomito".

Come viene diagnosticata la gotta?

Se qualcuno pensa di avere la gotta, dovrebbe consultare il proprio medico di famiglia, consiglia Abhishek.

"Il medico può eseguire un esame del sangue per controllare i livelli di acido urico; se il livello di acido urico è elevato in una persona che presenta i sintomi tipici dell'artrite dell'alluce, questo è solitamente sufficiente per diagnosticare la gotta", dice Abhishek.

"Inoltre, se qualcuno presenta depositi di tessuto bianco sotto la pelle o sulla punta delle dita o sul gomito, o talvolta sul ginocchio, anche questo è sufficiente per diagnosticare la gotta, se i livelli di acido urico nel sangue sono elevati".

In alcuni casi, il liquido viene drenato dall'articolazione.

"Il medico può infilare un ago all'interno dell'articolazione per drenare un po' di liquido articolare e poi guardarlo, oppure chiedere ai laboratori di cercare eventuali cristalli al microscopio", dice Abhishek. "Se è difficile far uscire il liquido, in queste situazioni si può fare un'ecografia per cercare i depositi di cristalli nelle articolazioni".

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Come viene trattata e gestita la gotta?

"Se un paziente ha una riacutizzazione della gotta, il trattamento è generalmente costituito da antidolorifici per controllare il dolore, ad esempio il paracetamolo", dice Abhishek. "È anche importante riposare la zona e applicare delle borse di ghiaccio".

Esistono diverse opzioni per controllare l'infiammazione dell'articolazione.

"Si può prescrivere il naprossene, che è un farmaco antinfiammatorio, per alcuni giorni o una compressa chiamata colchicina o una compressa chiamata prednisolone, a seconda delle preferenze del paziente e delle sue altre malattie", dice Abhishek.

In alcuni rari casi, si può anche ricorrere a un'iniezione articolare.

"Il medico può iniettare nell'articolazione alcuni steroidi per risolvere l'infiammazione", dice Abhishek. "Questo serve a controllare la riacutizzazione acuta dell'artrite, ma non controlla il problema di fondo, ovvero l'elevato livello di acido urico nel sangue o il deposito di cristalli".

Ai pazienti possono essere somministrati anche farmaci a lungo termine per abbassare i livelli di acido urico.

"Nel Regno Unito esistono due farmaci: uno si chiama allopurinolo e l'altro si chiama febuxostat", spiega Abhishek. "Entrambi abbassano i livelli di acido urico riducendo la quantità prodotta dal fegato. Se questi trattamenti iniziali non funzionano, a volte si passa alla prescrizione di farmaci chiamati benzbromarone o probenecid, che possono essere altrettanto efficaci".