Nieuw onderzoek wijst uit dat een geneesmiddel dat vaak wordt voorgeschreven bij jicht ook het risico op hartaanvallen en beroertes kan verlagen als het in de juiste dosis wordt ingenomen.

Onderzoekers uit het Verenigd Koninkrijk, Zweden en Italië analyseerden gegevens van de Clinical Practice Research Datalink Aurum, gekoppeld aan ziekenhuisopnames en sterftecijfers, over de periode van januari 2007 tot maart 2021.

Het onderzoek omvatte 109.504 volwassenen van 18 jaar en ouder bij wie jicht was vastgesteld en bij wie het urinezuurgehalte boven de aanbevolen waarden lag voordat de behandeling werd gestart. De deelnemers werden verdeeld in twee groepen, waarbij de ene groep urinezuurverlagende medicatie kreeg - voornamelijk allopurinol. Onderzoekers volgden vervolgens de incidentie van hartaanvallen, beroertes en cardiovasculair gerelateerde sterfgevallen binnen vijf jaar na het eerste recept.

De bevindingen toonden aan dat patiënten die urinezuurverlagende medicatie gebruikten een lager risico hadden op cardiovasculaire voorvallen gedurende de periode van vijf jaar, evenals minder jichtopflakkeringen, vergeleken met degenen die geen behandeling kregen.

De grootste risicovermindering werd gezien bij patiënten die urinezuurwaarden onder 300 micromol/L bereikten.

In het licht van dit onderzoek spraken we met Abhishek Abhishek, hoogleraar reumatologie aan de Universiteit van Nottingham, die uitlegde wat jicht precies is en een aantal vroege waarschuwingssignalen aangaf waar je op moet letten.

Wat is jicht?

"Jicht is een vorm van artritis waarbij patiënten hoge niveaus van een chemische stof genaamd urinezuur in de bloedbaan hebben," legt Abhishek uit. "Na verloop van tijd vormen de urinezuurafzettingen in de gewrichten zeer kleine kristallen en wanneer deze kristallen vrijkomen, veroorzaakt dit artritis, die wordt gekenmerkt door hevige pijn en gewrichtszwelling.

"De artritis duurt meestal een week tot ongeveer 10 dagen en mensen krijgen steeds terugkerende opflakkeringen, want als de urinezuurkristallen zich eenmaal in de gewrichten vormen, blijven ze in de gewrichten zitten en blijven ze periodiek opflakkeringen veroorzaken.

Credits: PA;

Wat veroorzaakt jicht en wat verhoogt het risico?

"Vroeger dacht men dat jicht uitsluitend werd veroorzaakt door slechte leefstijlfactoren, zoals het eten van veel rood vlees, een rijk dieet en het drinken van veel alcohol," zegt Abhishek. "Nu realiseren we ons echter dat deze factoren er alleen maar toe bijdragen dat een patiënt jicht krijgt en dat het belangrijkste probleem is dat de nieren en darmen van sommige mensen niet efficiënt zijn in het verwijderen van overtollig urinezuur uit het lichaam.

"We realiseren ons nu dus dat jicht vooral een genetische aandoening is waarbij veel veranderingen in genen ertoe leiden dat mensen urinezuur in hun lichaam ophopen."

Wat kan een jichtaanval uitlokken?

"Er zijn verschillende triggers van jichtaanvallen, zoals uitdroging, een gewrichtsletsel, ziekte, het starten met vochtafdrijvende medicatie en het drinken van veel alcohol in korte tijd," zegt Abhishek. "Dit zijn de redenen waarom sommige mensen terugkerende jichtopflakkeringen kunnen krijgen."

Komt jicht vaker voor bij oudere mensen?

"Jicht komt over het algemeen voor bij mensen die minstens 40 jaar oud zijn, en het is zeer zeldzaam om jicht te krijgen onder deze leeftijdsgroep," merkt Abhishek op. "Het komt vaker voor naarmate je ouder wordt. Als je kijkt naar mensen die ouder zijn dan 70 of ouder dan 80, dan komt jicht vrij vaak voor."

Wat zijn vroege symptomen waar je op moet letten?

"Hoge urinezuurspiegels veroorzaken [op zichzelf] geen symptomen, dus het eerste symptoom dat de meeste mensen meestal ervaren is een acute artritisepisode, die meestal de grote teen treft," zegt Abhishek. "Tijdens deze episode is er een vrij acuut of abrupt begin van gewrichtspijn, zwelling en roodheid op de grote teen."

Mensen kunnen dit ook ervaren op hun middenvoet, enkel, knie of pols, voegt hij eraan toe.

"Bij sommige mensen kunnen de kristallen zich onder de huid vormen en zichtbaar zijn als kleine klontjes witachtig kalkachtig weefsel," zegt Abhishek. "Dit gebeurt meestal bij de elleboog of de vingertoppen."

Deze kleine, stevige bultjes worden tophi genoemd en op de website van Arthritis UK staat dat tophi meestal niet pijnlijk zijn, maar wel normale dagelijkse activiteiten in de weg kunnen staan. Ze kunnen soms ontstoken raken, afbreken en vloeistof lekken met korrelig wit materiaal - de uraatkristallen.

Welke complicaties kunnen optreden als je geen behandeling voor jicht zoekt?

"Als je geen behandeling zoekt, kun je aanvallen krijgen die meerdere gewrichten aantasten," benadrukt Abhishek. "Het kan je grote teen, enkel, voet en knie tegelijk aantasten, of verschillende gewrichten in de handen en voeten tegelijk.

"Onbehandelde jicht kan ook langer aanhouden en leiden tot ernstigere en aanhoudende pijn en zwelling. In de loop der jaren kunnen deze aanvallen vaker voorkomen en dan kan het leiden tot blijvende gewrichtsschade. De gewrichtsschade kan kleine gewrichten treffen, zoals de grote teen of gewrichten in de handen, maar ook grotere gewrichten, zoals de knie of de elleboog."

Hoe wordt jicht gediagnosticeerd?

Als iemand denkt dat hij jicht heeft, moet hij zijn huisarts raadplegen, adviseert Abhishek.

"De huisarts kan een bloedtest doen om de urinezuurspiegel te controleren, en als de urinezuurspiegel hoog is bij iemand die de typische symptomen van artritis aan de grote teen heeft, is dat meestal voldoende om jicht vast te stellen," zegt Abhishek.

"Bovendien, als iemand witte weefselafzettingen heeft onder de huid of op de vingertoppen of op de elleboog, of soms op de knie, is dat ook voldoende om jicht te diagnosticeren, als ze hoge urinezuurspiegels in het bloed hebben."

In sommige gevallen wordt er vocht uit het gewricht afgetapt.

"Een arts kan een naald in het gewricht steken om een beetje gewrichtsvloeistof af te tappen en er dan naar kijken, of het lab vragen om onder een microscoop naar kristallen te kijken," zegt Abhishek. "Als het moeilijk is om vloeistof eruit te krijgen, kun je in deze situaties een echografie laten maken om te kijken of er kristalafzettingen in de gewrichten zitten."

Credits: PA;

Hoe wordt jicht behandeld en beheerd?

"Als een patiënt een jichtopflakkering ervaart, bestaat de behandeling meestal uit pijnstillers om de pijn te beheersen, wat paracetamol kan zijn," zegt Abhishek. "Het is ook belangrijk om het gebied te laten rusten en ijszakken aan te brengen."

Er zijn verschillende opties om de ontsteking in het gewricht onder controle te houden.

"Iemand kan naproxen voorgeschreven krijgen, wat een ontstekingsremmend medicijn is, voor een paar dagen of een tablet genaamd colchicine, of een tablet genaamd prednisolon, afhankelijk van de voorkeur van de patiënt en hun andere ziekten," zegt Abhishek.

In sommige zeldzame gevallen kun je ook een gewrichtsinjectie krijgen.

"Een arts kan het gewricht injecteren met steroïden om de ontsteking tegen te gaan," zegt Abhishek. "Dit is om de acute artritisopflakkering onder controle te krijgen, maar het onderliggende probleem van een hoog urinezuurgehalte in het bloed of kristalafzetting wordt hiermee niet onder controle gebracht."

Patiënten kunnen ook langetermijnmedicijnen krijgen om hun urinezuurspiegel te verlagen.

"Er zijn twee medicijnen in het Verenigd Koninkrijk, één heet allopurinol en de tweede heet febuxostat," zegt Abhishek. "Beide verlagen het urinezuurgehalte door de hoeveelheid die in de lever wordt aangemaakt te verminderen. Als deze eerste behandelingen niet werken, gaan we soms verder met het voorschrijven van medicijnen genaamd benzbromaron of probenecid, die ook effectief kunnen zijn."