Quando i bruchi iniziano a comparire in primavera, molti giardinieri attendono con timore la distruzione delle loro colture pregiate.

Potranno prevedere le foglie decimate di cavoli, cavolini di Bruxelles e altre piante di cui i bruchi si nutrono, ma sono incredibilmente importanti per la biodiversità.

Lo dice Kate Bradbury, scrittrice di giardinaggio e giornalista specializzata in giardinaggio faunistico, ambasciatrice della RHS a sostegno della campagna di giardinaggio ecologico dell'ente.

"Nel corso degli anni ci è stato insegnato a vedere i bruchi come una minaccia per i nostri giardini", dice Kate Bradbury.

"Ricordo che quando ho iniziato a fare giardinaggio, ho comprato la mia prima rivista di giardinaggio e aprivi questa pagina e c'era scritto 'Lavori per il fine settimana: controllare i bruchi, rimuovere i bruchi, rimuovere le lumache e le limacce'. È una cosa che ci è stata indottrinata".

"Ci sono molti tipi diversi di bruchi, ma solo alcune specie danno alle altre una cattiva reputazione, non tutte distruggono le piante", sottolinea l'autrice.

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In che modo i bruchi sono utili ai nostri giardini?

Forniscono cibo agli uccelli e ad altri animali selvatici

"Dovremmo considerare i bruchi come parte dell'ecosistema del giardino. Penso che valga la pena ricordare sempre che i bruchi sono alla base della catena alimentare, quindi sono mangiati da molte altre specie", osserva Bradbury.

"I piccoli uccelli li mangiano. Una cinciarella ha bisogno di mangiare 100 bruchi al giorno per le prime tre settimane di vita. I ricci li mangiano. Pensiamo che i ricci mangino lumache e chiocciole, ma in realtà preferiscono i bruchi.

"Quindi più bruchi permettiamo nei nostri giardini, più specie introduciamo, più biodiversità abbiamo nel complesso e più vivi sono i nostri giardini".

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E la falena del bosso?

I bruchi di questa falena defogliano e possono distruggere le siepi di bosso, ma si tratta di una specie non autoctona, sottolinea l'esperta.

"Quello che succede con i nuovi arrivi è che non ci sono predatori naturali che li eliminino", dice.

Negli ultimi 10.000 anni, tutte le nostre specie autoctone si sono evolute insieme e ci sono controlli ed equilibri naturali che mantengono tutto al suo posto".

Quando arriva qualcosa di nuovo, ci vogliono alcuni anni perché si stabilizzi".

"Ma ho visto pettirossi mangiare gli adulti. Ci sono anche diverse vespe parassite che li tengono sotto controllo. Quindi spero che con le falene del bosso inizieremo a vedere le popolazioni ridursi di nuovo".

I bruchi forniscono acqua

I bruchi sono composti per il 70-90% di acqua, spiega l'esperta, e forniscono quindi un'importante quantità di acqua ai giovani uccelli, soprattutto quando il clima è caldo e secco.

"Gli uccelli non portano l'acqua nel loro nido, quindi l'unica fonte d'acqua per i pulcini sono spesso bruchi e altre larve, come i lombrichi. In un'estate secca, non troveranno lombrichi dal terreno.

"I bruchi sono liberamente disponibili sulle foglie, quindi più ne abbiamo nei nostri giardini, più i pulcini sopravviveranno alle primavere secche".

Quindi, cosa potete fare per ridurre al minimo i danni alle colture e incoraggiare i bruchi nel vostro giardino?

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Coltivare colture sacrificali

Se coltivate verdure come cavoletti di Bruxelles, cavoli o altri prodotti commestibili che i bruchi amano, coltivate alcune piante che non vi dispiaccia sacrificare per tenerli lontani dai vostri esemplari pregiati, consiglia l'autrice.

"Il cavolo bianco è quello che dà a tutto una cattiva reputazione, ma io coltivo le brassiche e poi i nasturzi accanto a loro, perché sono strettamente imparentati.

"I grandi bruchi bianchi si nutrono volentieri dei nasturzi. Tolgo una foglia e uso una molletta per attaccare quella foglia a un nasturzio, in modo che i bruchi possano continuare a mangiare naturalmente i nasturzi, oppure quando sono più grandi, se mi sono sfuggiti nelle fasi precedenti, li raccolgo e li inserisco (nel nasturzio) - e così le brassiche sopravvivono".

Coltivare piante amiche dei bruchi

Le siepi miste autoctone sono tra le specie migliori da coltivare, dice Bradbury.

"Sono molto importanti per combattere il cambiamento climatico, assorbono molta acqua e aiutano a filtrare il vento, quindi con una siepe si possono ridurre i danni causati dalle tempeste nel giardino", spiega.

Una siepe autoctona mista, come il nocciolo o il biancospino, offre riparo e nutrimento a molte specie diverse: terreno di riproduzione per le falene, cibo e riparo per i bruchi, fiori per le api e bacche per gli uccelli, sottolinea l'esperta.

Anche l'erba lunga è molto utile per la fauna selvatica, continua l'esperta.

"L'erba lunga è la cosa migliore che possiamo avere in un piccolo giardino per i bruchi di farfalle e falene, anche in uno spazio ridotto. Nel mio piccolo spazio ho cinque specie che si riproducono nel mio appezzamento di terreno in piccoli pezzi di erba".

Tra le altre piante che possono diventare un terreno di alimentazione ci sono i volpini e le piante autoctone che un tempo consideravamo erbacce, tra cui il campioncino rosso, suggerisce l'esperta.

"I bruchi mangiano solo i semi (dalla testa del fiore). Si trovano nelle piccole teste dei semi di peperone".