"Le gouvernement s'apprête à mettre en place un groupe de travail pour la valorisation des couches de chaussée portugaises et de la chaussée portugaise. L'initiative vise à protéger, dignifier et assurer la continuité de ce patrimoine culturel immatériel, unique au monde et candidat à la classification par l'UNESCO en tant que patrimoine culturel immatériel de l'humanité", a déclaré à Lusa une source officielle du ministère de Margarida Balseiro Lopes.

Le groupe de travail sera composé de représentants nommés par le ministère de la Culture, de la Jeunesse et des Sports et le ministère du Travail, de la Solidarité et de la Sécurité sociale, et disposera d'un délai de six mois pour présenter un rapport final, à compter de la date d'entrée en vigueur de l'arrêté gouvernemental.

Selon le gouvernement, "ce groupe aura pour mission d'analyser la réalité des paveurs, de présenter des propositions concrètes et de faire des recommandations législatives pour assurer la sauvegarde, la valorisation et la durabilité de la profession et du pavage portugais".

Inscrite à l'inventaire national du patrimoine culturel immatériel depuis 2021 comme nécessitant une sauvegarde urgente, sur proposition de l'Association portugaise de la calçada, cette pratique a fait l'objet d'une résolution de 2018 de l'Assemblée de la République, qui recommande l'adoption par le gouvernement, "en partenariat avec les autorités locales, [de] politiques de conservation du pavage portugais qui minimisent sa dégradation, sans préjudice de l'incorporation de matériaux qui améliorent sa mobilité, son adhérence et son confort, à la fois dans les zones historiques et dans les zones plus récentes".

Cette recommandation comprenait déjà la proposition de promouvoir "l'inscription des pavés portugais au patrimoine culturel immatériel de l'humanité de l'UNESCO, compte tenu de leur caractère unique internationalement reconnu".

En mars dernier, la candidature à l'Organisation des Nations unies pour l'éducation, la science et la culture (UNESCO) a été soumise à la Commission nationale, avec la participation de l'Association portugaise des pavés, qui compte plus de 50 pavés, la collaboration de huit municipalités - Braga, Estremoz, Faro, Funchal, Lisbonne, Ponta Delgada, Porto de Mós et Setúbal - et le soutien de plus de 20 institutions nationales publiques et privées.

"La Calçada Portuguesa est une forme de production et d'entretien de pavés faisant appel à un savoir-faire traditionnel qui est en forte régression en raison de l'âge avancé des détenteurs de ce patrimoine immatériel. L'art du pavage est ancien, mais la production de la Calçada Portuguesa a commencé comme technique spécifique dans la première moitié du XIXe siècle à Lisbonne, [...] se répandant dans tout le pays et sur plusieurs continents", selon la documentation de l'inventaire national du patrimoine culturel immatériel.

Avec des matières premières fournies par des extracteurs et des transformateurs de pierre, ce travail est réalisé sur le terrain par des paveurs "avec leur maîtrise, grâce à une tradition vivante, transmise de parents à enfants ou acquise en tant qu'apprentis, dans l'exercice de leur profession avec d'autres paveurs".

"La pénibilité du travail, qui s'effectue à tout moment de l'année, la faible rémunération et une certaine stigmatisation sociale de ceux qui le produisent, ont cependant découragé les plus jeunes de se lancer dans cette activité, tandis que les maîtres paveurs disparaissent peu à peu. Il est donc urgent de promouvoir le savoir associé à la Calçada Portuguesa en valorisant ceux qui détiennent ce savoir : les paveurs", peut-on lire dans le même texte de l'inventaire national.

"Si Lisbonne comptait 400 paveurs actifs en 1927, ce nombre est tombé à moins de 30 en 1979 et il n'en reste aujourd'hui qu'une douzaine (en plus de quatre réparateurs de rues), tous âgés et souffrant d'une détérioration rapide de leur condition physique, ce qui révèle une tendance claire vers l'extinction imminente de cette technique traditionnelle", selon le même document, daté de 2020 et très centré sur Lisbonne.

Outre le Portugal, on trouve des pavés portugais dans certaines régions d'Espagne, à Gibraltar, en Belgique, en République tchèque, en Chine, notamment à Macao, en Malaisie, au Timor oriental, en Angola, au Mozambique, en Afrique du Sud, au Brésil, aux États-Unis et au Canada.