"Regeringen förbereder sig för att inrätta en arbetsgrupp för förbättring av portugisiska beläggningslager och portugisisk beläggning. Initiativet syftar till att skydda, värdiga och säkerställa kontinuiteten i detta immateriella kulturarv, som är unikt i världen och en kandidat för klassificering av UNESCO som mänsklighetens immateriella kulturarv", sade en officiell källa från Margarida Balseiro Lopes ministerium till Lusa.

Arbetsgruppen kommer att bestå av representanter utsedda av ministeriet för kultur, ungdom och idrott och ministeriet för arbete, solidaritet och social trygghet, och kommer att ha sex månader på sig att lämna in en slutrapport, med början den dag då regeringens beslut träder i kraft.

Enligt regeringen "kommer denna grupp att ha till uppgift att analysera verkligheten för stenläggarna, lägga fram konkreta förslag och göra lagstiftningsrekommendationer för att säkerställa att yrket och den portugisiska stenläggningen skyddas, förbättras och blir hållbar".

Denna praxis, som sedan 2021 finns med i den nationella förteckningen över immateriella kulturarv som är i behov av akut skydd, på förslag av den portugisiska Calçada Association, var föremål för en resolution från 2018 av republikens församling, som rekommenderade att regeringen, "i partnerskap med lokala myndigheter, [skulle] anta en politik för bevarande av portugisisk stenläggning som minimerar dess försämring, utan att det påverkar införlivandet av material som förbättrar dess rörlighet, grepp och komfort, både i historiska områden och i nyare områden".

Denna rekommendation innehöll redan förslaget att främja "tillämpningen av portugisiska kullerstenar till UNESCO:s immateriella kulturarv, med tanke på deras internationellt erkända unika karaktär".

I mars förra året lämnades ansökan till FN:s organisation för utbildning, vetenskap och kultur (Unesco) in till den nationella kommissionen, som involverade den portugisiska kullerstensföreningen med mer än 50 kullerstenar, samarbete mellan åtta kommuner - Braga, Estremoz, Faro, Funchal, Lissabon, Ponta Delgada, Porto de Mós och Setúbal - och stöd från mer än 20 nationella offentliga och privata institutioner.

"Calçada Portuguesa är en form av beläggningsproduktion och underhåll med hjälp av traditionell kunskap som är på kraftig tillbakagång på grund av den höga åldern hos innehavarna av detta immateriella arv. Konsten att lägga sten är urgammal, men produktionen av Calçada Portuguesa började som en specifik teknik under första hälften av 1800-talet i Lissabon, [...] spreds över hela landet och över flera kontinenter", enligt dokumentationen i den nationella inventeringen av immateriella kulturarv.

Med råmaterial som levereras av stenutvinnare och stenförädlare utförs detta arbete på marken av stenläggare "med sitt mästerskap, genom en levande tradition, överförd från föräldrar till barn eller förvärvad som lärlingar, i utövandet av sitt yrke med andra stenläggare".

"Det hårda arbetet, som utförs när som helst på året, den låga lönen och en viss social stigmatisering som förknippas med dem som producerar det, har dock avskräckt yngre människor från att börja med denna aktivitet, medan mästarna försvinner gradvis. Det är därför angeläget att främja den kunskap som är förknippad med Calçada Portuguesa genom att höja statusen för dem som besitter denna kunskap: läggarna", står det i samma text i den nationella inventeringen.

"Om Lissabon hade 400 aktiva läggare 1927, sjönk antalet till mindre än 30 1979 och idag finns det bara drygt ett dussin (utöver fyra gatureparatörer), som alla är äldre och lider av en snabb försämring av sitt fysiska tillstånd, vilket visar en tydlig trend mot en nära förestående utrotning av denna traditionella teknik", enligt samma dokument, daterat 2020 och mycket fokuserat på Lissabon.

Förutom i Portugal finns portugisisk stenläggning i delar av Spanien, Gibraltar, Belgien, Tjeckien, Kina, särskilt i Macao, Malaysia, Östtimor, Angola, Moçambique, Sydafrika, Brasilien, USA och Kanada.