Emídio Sousa s'adressait aux journalistes à l'aérodrome militaire de Lisbonne le 6 mars, lorsqu'un avion de la TAP affrété par l'État portugais a atterri avec 147 personnes rapatriées de cette région, dont 139 Portugais.

Auparavant, un avion militaire transportant 39 passagers avait atterri vers 5 heures du matin au même aéroport dans le cadre d'une opération de rapatriement menée par les autorités portugaises

Selon Emídio Sousa, il existe deux situations distinctes concernant les Portugais de cette région : "Les résidents, dont la plupart veulent rester sur place, se sentent en sécurité et les systèmes de défense aérienne des pays où ils se trouvent fonctionnent bien" et "les voyageurs, qui ont été pris dans une situation, nécessitant même souvent un transfert par avion, et qui veulent revenir".

Le secrétaire d'État a précisé que l'opération était organisée depuis environ une semaine et que le plus grand secret a toujours été maintenu pour des raisons de sécurité.

"Nous avons fait tout cela dans le plus grand secret et avec la plus grande prudence, et nous avons décidé de ne communiquer que lorsque les gens arrivaient, et nous savions déjà qu'ils étaient dans les airs", a-t-il déclaré.

Il a poursuivi : "Nous travaillons sur un éventuel nouveau vol à destination d'une autre région, où de nombreux Portugais nous ont également fait part de leur intérêt.

L'État portugais a déjà adhéré au mécanisme européen de solidarité pour le rapatriement, ayant transporté aujourd'hui huit citoyens de nationalités autres que portugaise, et envisage maintenant deux options pour ramener d'autres Portugais qui le souhaitent : Un vol portugais ou l'inclusion de citoyens portugais sur d'autres vols européens".