"La mer est notre amie. Nous voulons être amis avec elle. Tel est le défi : en prendre soin, la protéger, parce qu'elle prend soin de nous et nous protège. La mer est très importante pour la vie de la planète et pour la vie des hommes et des animaux", a déclaré José Manuel Bolieiro, dans l'Aula Magna de l'Université des Açores, à Ponta Delgada, devant environ 320 élèves des écoles primaires de l'île de São Miguel.

La cérémonie a marqué le lancement de la collection de livres pour enfants "Blue Action Patrol", développée dans le cadre du programme Educating for a Blue Generation (EGA), mis en œuvre par la Fondation Oceano Azul et l'Océanarium de Lisbonne, et réalisé dans la région en partenariat avec le programme Blue Azores.

Au cours des prochains mois, environ 10 000 livres seront distribués à tous les élèves du premier cycle dans les neuf îles, dans le but d'encourager la "connaissance des océans" et de construire une "nouvelle génération bleue d'ambassadeurs des océans", selon Blue Azores, un programme mené par le gouvernement des Açores avec la Fondation Oceano Azul et l'Institut Waitt.

"Lorsque les gens vous disent que nous sommes petits parce que nous sommes neuf très petites îles, nous devons dire le contraire. Nous sommes énormes parce que nous avons beaucoup de mer", a souligné M. Bolieiro.

Le président du gouvernement régional (PSD/CDS-P/PPM) s'est dit "fier" de la création d'un réseau d'aires marines protégées visant à protéger 30 % de la mer de l'archipel.

"En matière de protection de la mer, les Açores sont à l'avant-garde. Elles ne sont pas à la traîne, elles font ce que d'autres ont déjà fait. Nous sommes les premiers à le faire pour que d'autres suivent notre exemple : protéger notre mer. C'est pourquoi nous avons créé la réserve d'aires marines protégées. Nous sommes des pionniers dans le monde", a-t-il souligné.

Aux Açores, l'EGA a déjà impliqué 2 100 élèves dans des actions de nettoyage des plages et 10 864 dans des actions d'alphabétisation des océans, ayant formé 439 enseignants depuis 2019.