"Havet är vår vän. Vi vill vara vänner med vårt hav. Det här är utmaningen: att ta hand om det, att skydda det, eftersom det tar hand om oss och skyddar oss. Havet är mycket viktigt för planetens liv och för människors och djurs liv", sade José Manuel Bolieiro i Aula Magna på Azorernas universitet i Ponta Delgada inför cirka 320 elever från grundskolor på ön São Miguel.

Ceremonin markerade lanseringen av barnbokssamlingen "Blue Action Patrol", som utvecklats inom ramen för Educating for a Blue Generation (EGA)-programmet, som genomförs av Oceano Azul Foundation och Lissabons Oceanarium, och som genomförs i regionen i samarbete med Blue Azores-programmet.

Under de kommande månaderna kommer cirka 10.000 böcker att delas ut till alla förstaårsstudenter på de nio öarna, i syfte att främja "havskunskap" och bygga upp en "ny blå generation av havsambassadörer", enligt Blue Azores, ett program som leds av Azorernas regering tillsammans med Oceano Azul Foundation och Waitt Institute.

"När folk säger att vi är små för att vi är nio mycket små öar, måste vi säga motsatsen. Vi är enorma eftersom vi har mycket hav", betonade Bolieiro.

Den regionala regeringens ordförande (PSD/CDS-P/PPM) uttryckte sin "stolthet" över inrättandet av ett nätverk av marina skyddsområden som ska skydda 30 procent av skärgårdens hav.

"Azorerna visar vägen när det gäller att skydda havet. De ligger inte efter, de gör det som andra redan har gjort. Vi gör det först så att andra ska följa vårt exempel: att skydda vårt hav. Det är därför vi skapade reservatet med marina skyddade områden. Vi är pionjärer i världen", betonade han.

På Azorerna har EGA redan engagerat 2 100 elever i strandstädning och 10 864 i havskunskap, och 439 lärare har utbildats sedan 2019.