"Meri on ystävämme. Haluamme olla meremme ystäviä. Tämä on haaste: pitää siitä huolta ja suojella sitä, koska se pitää meistä huolta ja suojelee meitä. Meri on hyvin tärkeä maapallon elämälle sekä ihmisten ja eläinten elämälle", José Manuel Bolieiro totesi Azorien yliopiston Aula Magna -salissa Ponta Delgadassa noin 320 São Miguelin saaren peruskoulun oppilaan edessä.

Tilaisuudessa julkistettiin "Blue Action Patrol" -lastenkirjakokoelma, joka on kehitetty Oceano Azul -säätiön ja Lissabonin Oseanariumin toteuttaman Educating for a Blue Generation (EGA) -ohjelman puitteissa ja joka toteutetaan alueella yhteistyössä Blue Azores -ohjelman kanssa.

Tulevien kuukausien aikana jaetaan noin 10 000 kirjaa kaikille yhdeksän saaren ensimmäisen vuosikurssin opiskelijoille, ja tavoitteena on edistää "valtamerten lukutaitoa" ja rakentaa "uusi sininen sukupolvi valtamerten lähettiläitä" Blue Azores -ohjelman mukaan. Blue Azores -ohjelmaa vetävät Azorien hallitus, Oceano Azul -säätiö ja Waitt-instituutti.

"Kun ihmiset sanovat, että olemme pieniä, koska olemme yhdeksän hyvin pientä saarta, meidän on sanottava päinvastoin. Olemme valtavia, koska meillä on paljon merta", Bolieiro korosti.

Aluehallituksen puheenjohtaja (PSD/CDS-P/PPM) ilmaisi "ylpeytensä" merensuojelualueiden verkoston perustamisesta, jolla suojellaan 30 prosenttia saariston merialueista.

"Azorit ovat edelläkävijöitä meren suojelussa. Ne eivät ole jääneet jälkeen, vaan tekevät sen, mitä muut ovat jo tehneet. Me teemme sen ensimmäisenä, jotta muut seuraisivat esimerkkiämme: suojelemme merta. Siksi perustimme merensuojelualueiden reservin. Olemme edelläkävijöitä maailmassa", hän korosti.

Azoreilla EGA on jo ottanut 2 100 oppilasta mukaan rantojen puhdistustoimiin ja 10 864 oppilasta merilukutaitoa edistäviin toimiin, ja se on kouluttanut 439 opettajaa vuodesta 2019 lähtien.