"De zee is onze vriend. We willen vrienden zijn met onze zee. Dit is de uitdaging: voor haar zorgen, haar beschermen, omdat zij voor ons zorgt en ons beschermt. De zee is heel belangrijk voor het leven op aarde en voor het leven van mensen en dieren," zei José Manuel Bolieiro in de Aula Magna van de Universiteit van de Azoren in Ponta Delgada, ten overstaan van ongeveer 320 leerlingen van basisscholen op het eiland São Miguel.

De ceremonie markeerde de lancering van de kinderboekencollectie "Blue Action Patrol", ontwikkeld in het kader van het Educating for a Blue Generation (EGA) programma, uitgevoerd door de Oceano Azul Foundation en het Oceanarium van Lissabon, en uitgevoerd in de regio in samenwerking met het Blue Azores programma.

In de komende maanden zullen ongeveer 10.000 boeken worden uitgedeeld aan alle leerlingen van de eerste klas van de negen eilanden, met als doel het bevorderen van "oceanische geletterdheid" en het opbouwen van een "nieuwe blauwe generatie oceaanambassadeurs", aldus Blue Azores, een programma dat wordt geleid door de regering van de Azoren in samenwerking met de Oceano Azul Foundation en het Waitt Institute.

"Als mensen zeggen dat we klein zijn omdat we negen heel kleine eilanden zijn, moeten we het tegenovergestelde zeggen. We zijn enorm omdat we veel zee hebben," benadrukte Bolieiro.

De voorzitter van de regionale regering (PSD/CDS-P/PPM) sprak zijn "trots" uit over de oprichting van een netwerk van beschermde zeegebieden om 30% van de zee van de archipel te beschermen.

"Bij de bescherming van de zee lopen de Azoren voorop. Ze lopen niet achter; ze doen wat anderen al hebben gedaan. Wij doen het als eerste zodat anderen ons voorbeeld zullen volgen: het beschermen van onze zee. Daarom hebben we het reservaat van beschermde zeegebieden gecreëerd. We zijn pioniers in de wereld," benadrukte hij.

Op de Azoren heeft de EGA al 2.100 leerlingen betrokken bij schoonmaakacties op het strand en 10.864 bij alfabetiseringsacties over de oceaan, waarbij sinds 2019 439 leraren zijn opgeleid.