"O mar é nosso amigo. Queremos ser amigos do nosso mar. Este é o desafio: cuidar dele, protegê-lo, porque ele cuida de nós e protege-nos. O mar é muito importante na vida do planeta e na vida das pessoas e dos animais", afirmou José Manuel Bolieiro, na Aula Magna da Universidade dos Açores, em Ponta Delgada, perante cerca de 320 alunos de escolas primárias da ilha de São Miguel.

A cerimónia marcou o lançamento da coleção de livros infantis "Patrulha de Ação Azul", desenvolvida no âmbito do Programa Educar para uma Geração Azul (EGA), implementado pela Fundação Oceano Azul e pelo Oceanário de Lisboa, e realizado na Região em parceria com o Programa Açores Azul.

Ao longo dos próximos meses, serão distribuídos cerca de 10 mil livros a todos os alunos do primeiro ciclo das nove ilhas, com o objetivo de promover a "literacia do oceano" e construir uma "nova geração azul de embaixadores do oceano", segundo o Blue Azores, programa liderado pelo Governo dos Açores com a Fundação Oceano Azul e o Waitt Institute.

"Quando as pessoas vos dizem que somos pequenos porque somos nove ilhas muito pequenas, temos de dizer o contrário. Somos enormes porque temos muito mar", sublinhou Bolieiro.

O Presidente do Governo Regional (PSD/CDS-P/PPM) manifestou o seu "orgulho" pela criação de uma Rede de Áreas Marinhas Protegidas para proteger 30% do mar do arquipélago.

"Na proteção do mar, os Açores estão a liderar o caminho. Não estão a ficar para trás, estão a fazer o que outros já fizeram. Estamos a fazer primeiro para que outros sigam o nosso exemplo: proteger o nosso mar. Foi por isso que criámos a reserva de áreas marinhas protegidas. Somos pioneiros no mundo", sublinhou.

Nos Açores, a EGA já envolveu 2.100 alunos em ações de limpeza de praias e 10.864 em ações de literacia do oceano, tendo formado 439 professores desde 2019.