L'immunosenescenza (diminuzione dell'autoimmunità associata all'invecchiamento) è anche correlata all'attenuazione dello stimolo immunologico dei vaccini e quindi a una diminuzione della loro efficacia negli anziani. Le malattie infettive che possono essere prevenute attraverso la vaccinazione sono una causa significativa di morbilità e mortalità negli anziani, compromettendo un invecchiamento sano. Le infezioni e lo scompenso di comorbilità preesistenti sono associati alla necessità di ricovero ospedaliero, al deterioramento della capacità funzionale e alla fragilità con riduzione della qualità di vita e rischio di istituzionalizzazione. Attualmente, la vaccinazione è una delle strategie più importanti ed economicamente vantaggiose nella prevenzione primaria delle malattie infettive e costituisce una crescente priorità di salute pubblica.


La disponibilità di vaccini con un buon profilo di sicurezza, efficaci e ben tollerati, insieme all'evidenza del loro beneficio per gli anziani, giustifica la loro integrazione nella pratica clinica incentrata sulle esigenze degli anziani. Ciò ridurrà la prevalenza delle malattie infettive e l'onere assistenziale ed economico per i servizi sanitari. Ciononostante, un numero importante di anziani non è ancora adeguatamente immunizzato secondo le attuali raccomandazioni, con un conseguente basso tasso di copertura vaccinale in questa fascia d'età.


Considerando la fascia d'età, il Programma nazionale di immunizzazione raccomanda solo la vaccinazione a vita contro il tetano e la difterite. Tuttavia, la Direzione Generale della Sanità raccomanda anche la vaccinazione contro l'influenza nei soggetti di età pari o superiore a 60 anni. Sulla base delle attuali raccomandazioni del Comitato Consultivo sulle Pratiche di Immunizzazione, il Centro di Studi Geriatrici della Società Portoghese di Medicina Interna consiglia anche la vaccinazione degli anziani contro le infezioni da Streptococcus pneumoniae e l'herpes zoster.


Le reazioni avverse gravi note per essere associate ai vaccini sono rare o molto rare, così come le controindicazioni alla vaccinazione. Tuttavia, esiste la possibilità di lipotimia (svenimento o perdita di forza) o, molto raramente, di reazione anafilattica (circa 1 caso ogni milione di vaccini somministrati). Per questo motivo, si raccomanda di attendere almeno 30 minuti prima di uscire. Le reazioni avverse più comuni associate ai vaccini sono reazioni lievi al sito di iniezione, con reazioni sistemiche come la febbre, meno frequenti.


A differenza dei bambini, per i quali esistono programmi di immunizzazione ben definiti, per gli anziani non esiste un piano di vaccinazione natuvaccinazione nazionale. Ciò ha portato a un basso tasso di copertura vaccinale in questa fascia d'età.


Le malattie infettive sono una causa significativa di morbilità e mortalità nella popolazione anziana e alcune possono essere prevenute attraverso i vaccini. Le infezioni del tratto respiratorio inferiore sono la quattordicesima causa di morte nei Paesi sviluppati.quarta causa di morte nei Paesi sviluppati e sono tre volte più frequenti nelle persone di età superiore ai 60 anni. In particolare, la polmonite pneumococcica è una delle principali cause di morte negli anziani e i vaccini prevengono le forme più gravi di questa malattia.


I vaccini attualmente disponibili hanno un potenziale sufficiente per ridurre il carico di malattie infettive negli anziani, indipendentemente dal fatto che vivano o meno in casa. L'obiettivo è quello di prevenire i ricoveri ospedalieri e il deterioramento funzionale con conseguente diminuzione della qualità della vita.