Jag skojade bara. Men det är sant att vi bytte hemvist under åren tills vi slutligen bestämde oss för att vi skulle stanna kvar i Portugal. Det var i Zambujal som vi fick våra tillhörigheter i lager i USA skickade till oss. Det var dags att äga ett hem. Följande är lektioner vi lärde oss på vägen. Medan vissa tips kan tillämpas för att hyra var som helst, involverar vissa situationer som är speciella för vårt adopterade hemland.

1. Läge, läge, läge. För oss handlar det här inte om havs- eller bergsutsikt eller tillgång till bra shopping och restauranger. Det handlar om att skydda oss från den ofta vansinniga nivån av skällande som finns i så många områden i Portugal. I Zambuja,l hade vi en hundröst på en utomhusbalkong bredvid som gick full borrning varje natt klockan tre på morgonen, och i Mafra började två stora killar direkt över gatan skälla varje gång vi öppnade vår ytterdörr. När vi köpte såg vi till att köpa i centrala Portugal, "där Judas tappade sina stövlar" som uttrycket lyder här - mitt ute i ingenstans.

2. Räkna inte med en sömlös escritura. Vi hade alla våra dokument i ordning på dagen för stängningen av vårt köp. Vi hade alla samlats i Mafra, redo att läsa, skriva under och parafera ändlösa sidor, när det upptäcktes att säljaren saknade ett viktigt dokument och behövde åka till Lissabon för att få det. Vad skulle jag göra? Det här är Portugal. Min man och jag gick helt enkelt med vår fastighetsmäklare och advokat för en tre timmars lunch tills vi kunde återuppta förfarandet.


3. Förvänta dig att hitta överraskningar. Utsidan av vårt nya hem såg lite ruffig ut. Poolen var halvfylld med limegrönt vatten och den hängande vingården såg ut som om en flock härjande kråkor hade tagit den i besittning för flera år sedan. Vi visste att det fanns arbete att göra. Men insidan var super. Det var det ända tills vi började uppgradera köket och upptäckte en enorm mängd mögel som lurade i vitvarorna och bakom dem, på väggarna. Min man rev ut allt, slängde spisen och diskbänken, beställde en spektakulär Villeroy & Boch-diskbänk och köpte trä för att bygga nya skåp. Resultatet? Vi tillbringade våra år där med att använda en brödrost, en bärbar induktionshäll och diskbänken i tvättstugan. Fråga inte om det.

4. Var öppen för att lägga till. En sommareftermiddag satt vi på uteplatsen med min bror och svägerska, som var på besök från New Mexico. Ett ungt par promenerade uppför den branta uppfarten och kom fram till oss. Detta hände bara inte i vårt isolerade område. (Se punkt nummer 1.) En av dem hade ärvt ruina längst ner på kullen, på andra sidan stenmuren från oss. De ville sälja. Av rädsla för att någon med ett husdjur som motionerade stämbanden hela natten (se punkt 1) skulle köpa den, köpte vi fastigheten. Vi bestämde oss för att kompensera för denna oväntade utgift genom att tömma och totalrenovera den (och hålla oss inom fotavtrycket). Vi skulle satsa på turism på landsbygden! Men nej, faktiskt inte. Vi sålde den till en vänlig fransk kvinna som såg ut lite som en åldrande Brigitte Bardot. Hon ägde katter.

Krediter: Tillhandahållen bild; Författare: Tricia Pimental; Keith i arbete på vår första Vindima

5. Gör det mesta av marken. Om du har fruktträd eller en grönsaksodling ska du odla dem. Vi blev förvånade över vad vi åstadkom med vår vingård redan andra året på quinta, som jag nämnde i den här artikeln för ett par år sedan. Kom ihåg att fastighetsgränserna kan vara konstiga eftersom det är vanligt att man delar upp marken till olika familjemedlemmar så att var och en får sin del av kakan. Så se till att det är ditt innan du börjar plocka eller plantera.

6. Var beredd på att träffa dina grannar. Vår närmaste granne var en herdinna och vi lät gärna hennes fårflock beta på vår mark. Fridfulla pastorala scener och mindre arbete för min man på traktorn. Grannar som vi inte uppskattade var lokalbefolkningen som tävlade med motorcyklar på den tomma grusplanen direkt bakom och ovanför vårt hem. Den ägdes av den lokala futebolklubben, men användes aldrig av dem, och så många söndagseftermiddagar blev det fritt fram för alla. (Så mycket för punkt nummer 1.)

7. Delta i aktiviteter i samhället. Vi bodde nära Alpedrinha, och ett år deltog jag i den årliga Chocolhas-festivalen. Det var en fantastisk promenad med får och herdar, och jag kände mig oerhört kopplad till mitt samhälle.

Jag önskar er allt gott, oavsett om ni hyr eller äger, och en regnbåge som knyter ihop allt. En kruka med guld skulle också vara trevligt.