Chi festeggia la Burns Night con un tradizionale banchetto a base di haggis dovrebbe anche godersi il classico accompagnamento di "neeps and tatties".

I giardinieri che vogliono coltivare le proprie rape e patate per aggiungere un tocco personale all'evento che commemora il compleanno del poeta nazionale scozzese, Robert "Rabbie" Burns, dovrebbero pianificare il prossimo anno.

Come si fa a coltivare i propri neeps and tatties?

Rape

Per le rape invernali sono necessarie varietà a coltura principale, che hanno una crescita più lenta rispetto alle loro parenti estive, ma possono essere facilmente conservate durante i mesi più freddi.

Fanno parte della famiglia dei cavoli (brassica) e preferiscono un terreno abbastanza fertile e leggermente alcalino, in una zona soleggiata e in condizioni fresche, e un terreno che garantisca l'umidità.

Prima della semina è necessario rastrellare il terreno per ottenere una consistenza fine e friabile e aggiungere materia organica.

Crediti: PA;

Calendario

Sebbene le rape possano essere coltivate tra febbraio e agosto, se le volete per la Burns Night, seminate i semi direttamente nel terreno a luglio o agosto, distanziando le file di 30 cm l'una dall'altra. Se necessario, diradatele presto per evitare di danneggiare le radici, lasciando 15 cm tra una pianta e l'altra. Dovrebbero essere pronte in circa 10 settimane.

Manutenzione

Se il tempo è particolarmente secco al momento della semina, assicuratevi di annaffiare regolarmente il semenzaio per evitare che le radici si spacchino e di mantenere l'area ben diserbata per evitare la competizione.

Raccolta

Le rape coltivate in estate dovrebbero essere pronte per la raccolta in autunno, a seconda della varietà. Non lasciate che le rape diventino troppo grandi o diventeranno legnose. Raccoglietele quando hanno le dimensioni di una pallina da golf o da tennis e assicuratevi di farlo prima che arrivi il freddo, perché non sono resistenti all'inverno.

Il raccolto autunnale può essere conservato in un luogo fresco e al riparo dal gelo, possibilmente in una cassetta poco profonda ricoperta di sabbia o terriccio di cocco. Tra le varietà più indicate vi sono "Purple Top Milan", "Green Globe" e "Snowball".

Crediti: PA;

Potete anche seminare la coltura al coperto in un policottero o in una serra fredda, o in un grande contenitore, e in questo caso potreste raccoglierla fino a novembre, a patto che il gelo non la colpisca.

Patate

Le varietà a coltura principale della tarda stagione, con una buona conservazione e una consistenza farinosa o cremosa, sono i tipi ideali da coltivare per la Burns Night, perfette per il purè e la cottura, come le resistenti alla peronospora "Sarpo Mira", "Maris Piper" o "Golden Wonder".

Occupano molto spazio, ma se avete poco spazio potete coltivarle in vasi grandi o in un sacco riempito di terriccio. Man mano che le piante crescono, si può ammucchiare gradualmente la terra intorno agli steli, il cosiddetto "earthing up", per interrare i tuberi in via di sviluppo.

Evitate di piantarle in terreni con ristagni d'acqua o in luoghi dove è probabile che si verifichino gelate tardive, poiché le patate sono sensibili al gelo.

Calendario

Acquistate patate da semina - piccoli tuberi immagazzinati che si possono acquistare in sacchi alla fine dell'inverno - che possono essere piantate alla fine di aprile, in un terreno profondo e ben drenato, con l'aggiunta di materia organica come il compost, che idealmente dovrebbe essere incorporato nell'autunno o nell'inverno precedente.

Preparate il terreno a gennaio, allentando l'area e aggiungendo del letame ben marcio.

Crediti: PA;

A differenza delle varietà precoci che beneficiano del chitting (incoraggiare le patate da semina a iniziare a germogliare mettendole in scatole di uova sul davanzale della finestra con gli "occhi" in alto qualche settimana prima di piantarle), le varietà a coltura principale rimangono nel terreno molto più a lungo e non hanno bisogno di essere chittate.

Rimarranno nel terreno per tutta l'estate e l'autunno, ma produrranno patate più grandi, più adatte alla conservazione.

Piantate i tuberi a circa 15 cm di profondità e a 40 cm di distanza l'uno dall'altro, in file distanti circa 75 cm.

Manutenzione

Quando i primi germogli spuntano in superficie, "spargete la terra" raccogliendo il terreno intorno e sopra di essi con una zappa o un rastrello per coprirli. In questo modo si favoriscono i germogli sotterranei e la crescita delle patate, evitando che i tuberi emersi in superficie diventino verdi.

Lasciate visibili solo i 10 cm superiori delle piante e ripetete l'operazione più volte man mano che gli steli crescono.

Innaffiate le patate da coltivazione principale più tardi in estate, quando i tuberi si stanno formando, perché se continuate a innaffiarle prima di allora incoraggerete solo le foglie. Alla fine dell'estate, quando iniziano a comparire i fiori, innaffiateli per bene.

Il raccolto

Le patate sono pronte per la raccolta dopo che gli steli fioriti e le foglie sono morti, fino a ottobre.

Potete lasciarle nel terreno finché non ne avete bisogno, ma sappiate che le lumache possono fare molti danni se le lasciate lì più a lungo.

Scavatele in una giornata asciutta, spazzolate via la terra e conservatele in sacchi di hessian o di carta in un luogo fresco e asciutto. Controllate regolarmente se mostrano segni di marciume e rimuoveteli, ma se tenuti nelle giuste condizioni possono durare per mesi, ben oltre la Burns Night.

La Burns Night è oggi, 25 gennaio.