Il CIBIO-BIOPOLIS, il Centro di ricerca sulla biodiversità e le risorse genetiche dell'Università di Porto, afferma che le prime esperienze di vita modellano il modo in cui le specie opportunistiche sfruttano le discariche, approfittando dell'abbondanza di rifiuti alimentari umani.

La ricerca, pubblicata mercoledì su Proceedings of the Royal Society B, mostra che le cicogne bianche imparano a sfruttare queste risorse alimentari in modo più efficiente con l'età.

Nello studio, gli scienziati hanno utilizzato i dati di tracciamento GPS di 218 cicogne bianche (71 adulti e 147 giovani) raccolti nell'arco di 6 anni.

I ricercatori hanno "osservato chiari cambiamenti nel comportamento alimentare presso le discariche nel corso del tempo".

Secondo il centro di ricerca, "gli uccelli più giovani iniziano a esplorare una varietà di habitat", ma "man mano che acquisiscono esperienza, iniziano a visitare le discariche con maggiore frequenza".

Accedono ad aree con più rifiuti organici, riducendo l'energia necessaria per nutrirsi.

"Dal secondo anno di vita in poi, questi miglioramenti diventano particolarmente evidenti, indicando un processo di apprendimento progressivo. I risultati mostrano che questa specializzazione deriva principalmente da miglioramenti individuali nel tempo e non dalla sopravvivenza degli individui più capaci di sfruttare queste risorse", osserva l'istituto.

Nel comunicato stampa, Bruno Herlander Martins, ricercatore del CIBIO-BIOPOLIS e primo autore dello studio, osserva che "la comprensione dei meccanismi che permettono a queste specie di sfruttare nuove risorse alimentari è fondamentale per anticipare i cambiamenti ecologici nei paesaggi antropizzati e sostenere strategie di conservazione basate su prove scientifiche".

Per Inês Catry, coordinatrice dello studio, "le conclusioni sono particolarmente rilevanti in un contesto di cambiamenti nelle politiche europee di gestione dei rifiuti, che dovrebbero ridurre significativamente la disponibilità di cibo nelle discariche nei prossimi decenni".

Il CIBIO-BIOPOLIS afferma che "con la possibile chiusura o trasformazione di questi siti, capire come gli uccelli adattano le loro decisioni diventa essenziale per prevedere il futuro delle popolazioni selvatiche".

Lo studio è stato sviluppato nell'ambito della tesi di dottorato di Bruno Herlander Martins, svolta presso la Facoltà di Scienze dell'Università di Porto e la School of Environmental Sciences dell'Università di East Anglia.