De teksten zijn poëtisch en roepen een gevoel op van spiralende gedachten die eindeloos ronddraaien, net als de draaiende wieken van windmolens. Maar misschien moet ik zeggen de windmolens van Portugal - en grappig genoeg was de binnenkant van windmolens ook erg stoffig, gemaakt door eeuwen van maïs en tarwe die werden gemalen voor de boeren in de buurt. Overal in het land staan de overblijfselen van een lang vervlogen tijdperk die nu ter ziele zijn, hoewel sommige nog steeds bestaan en werken, maar daarover hieronder meer.

Vroeger, tussen mei en juli, toen het graan werd geoogst, maalden de windmolens verspreid over het land meel. Boeren vervoerden graan naar hun plaatselijke molen in zakken op de rug van ezels of in karren getrokken door ossen, en de tijd waarin ze wachtten tot het graan gemalen was, werd soms een sociale tijd. De windmolens zetten de energie van de wind om in een roterende beweging die maalstenen aandreef en zo graan omzette in meel voor plaatselijke consumptie, waarbij windmolens onmisbaar waren voor het verwerken van het graan dat de bevolking in leven hield. In die tijd vertegenwoordigden windmolens een belangrijke technologische vooruitgang. Ze verrichtten het werk van veel mensen en maakten efficiënt gebruik van hernieuwbare energie, de wind. Binnenin werden massieve houten tandwielen, assen en maalstenen gevonden, samen met een zakhijsinrichting om graan op te hijsen.

Traditionele Portugese windmolens

De meeste traditionele Portugese windmolens, of moinhos de vento, werden van oudsher gevonden in Midden- en Zuid-Portugal, met name in de regio Alentejo en Costa Vicentina. Ook de Azorenarchipel en de noordelijke regio Viana do Castelo hebben belangrijke windmolenlocaties, maar de Alentejo staat bekend om zijn vele windmolens die zijn aangepast aan de wind- en zeeomstandigheden.

In het district Setúbal staat de belangrijkste windmolen in Santiago de Cacem, de Moinho Municipal da Quintinha. Dit is een goed bewaarde windmolen uit 1813 op een heuvel die uitkijkt over de stad en wordt onderhouden door de plaatselijke gemeente. Op winderige dagen maalt de molen nog steeds graan en biedt zo een culturele ervaring voor bezoekers aan het gebied.

De Moinho de Vento van Odemira is een historische molen in het Moinhos Juntos-complex, met een andere windmolen in de buurt, zij het in ruïnes. De molen wordt nog steeds gebruikt om graan te malen en heeft een kleine winkel.

Vandaag de dag zijn er drie windmolens in gebruik in de stad Grândola. Hoewel de details verschillen, hebben deze molens een vaste afgeknotte kegelvormige toren in metselwerk, twee verdiepingen met kap, mast, wieken, enz.

Moinho de Avis op de Serra de Montejunto is de grootste windmolen van Portugal. Deze typische windmolen met zijn kleipotten die aan de wieken zijn bevestigd, staat vlak achter het restaurant Curral do Burro en voorziet het restaurant van meel dat is gemaakt van de zeldzame Barbela tarwe, dat vervolgens wordt gebruikt om vers brood te bakken.

Moinho betekent molen

Het Portugese woord 'moinho' komt van het Latijnse molinum, wat malen of pletten van graan betekent. Watermolens verschenen voor het eerst in de 2e eeuw bij de Romeinen, die ze later over Portugal verspreidden. Het idee sloeg aan en tegen de jaren 1960 waren er meer dan 10.000 molens in werking in Portugal, waarvan 7.000 watermolens en 3.000 windmolens. De windmolens in Portugal waren van vitaal belang voor elk dorp en maalden maïs en tarwe tot meel voor brood en veevoer.

Vandaag de dag zijn er veel gerestaureerd en andere zijn te huur als vakantiehuis, waar de molens liefdevol zijn gerestaureerd en gemoderniseerd tot luxe - en ongebruikelijke - vakantiewoningen. In sommige kun je de prachtige houten balken van het kegelvormige dak vanuit je eigen bed bewonderen.

Watermolens mogen ook niet worden vergeten, want deze vind je overal in Portugal. Veel van deze molens zijn nu historisch bewaard gebleven en fungeren als toeristische attractie of zijn beschikbaar voor verkoop en renovatie. Sommige, zoals die in Monchique, zijn omgebouwd tot museum, terwijl andere, zoals de Sao Jorge watermolen in Santana, Madeira, een uniek kijkje bieden in hun traditionele werking.

Tegenwoordig zijn er meer dan 100 moderne maalderijen in Portugal, en de graanmaalindustrie zal naar schatting €704,8 miljoen bedragen in 2025. Niet te versmaden, Dusty of niet!