"Er is ongetwijfeld een daling, geschat op 30% ten opzichte van dezelfde periode vorig jaar. April is duidelijk zwakker en de afwezigheid van Ryanair is duidelijk voelbaar. Dit is veelzeggend," vertelde Luís Rego aan persbureau Lusa.

De low-cost luchtvaartmaatschappij Ryanair staakte haar activiteiten op de Azoren op 29 maart vanwege de "hoge luchthavengelden" en de "passiviteit" van de Portugese overheid.

Volgens de ARAC-vertegenwoordiger op de Azoren is de afwezigheid van de low-cost luchtvaartmaatschappij een bepalende factor, omdat het toeristen aantrok die vaak gebruik maakten van autoverhuur en lokale accommodatie.

Volgens de vertegenwoordiger viel het vertrek van Ryanair samen met de paasperiode, wat traditioneel een zwakkere periode is voor toerisme. Deze overlapping versterkte de impact.

Hij verklaarde dat de boekingen onmiddellijk daalden door Pasen, een traditioneel zwakke periode voor toerisme, en dat het vertrek van Ryanair in deze periode waarschijnlijk verder bijdroeg aan de daling.

Hoewel Luís Rego erkent dat andere factoren een rol kunnen spelen, benadrukt hij dat de afwezigheid van Ryanair een belangrijke bijdrage levert aan de daling van de vraag naar verhuur.

Er is duidelijk sprake van een aanzienlijke daling, met de afwezigheid van Ryanair als belangrijkste reden, hoewel ook andere factoren kunnen bijdragen.

Wat de zomer betreft, verwacht de ARAC-vertegenwoordiger meer activiteit in de autoverhuursector, aangezien dit het hoogseizoen is, wat het groeipotentieel van de sector verder onderstreept.

"Het is altijd zomer en er zullen meer vluchten en meer bewegingen zijn. Logischerwijs zal de impact van het vertrek van Ryanair van de Azoren tijdens het hoogseizoen minder groot zijn," voerde hij aan tegenover Lusa.

Luís Rego waarschuwde echter dat de gevolgen van het vertrek van de low-cost luchtvaartmaatschappij zullen aanhouden.

"De grootste zorg zou voor de komende winter moeten zijn, omdat we in die periode alleen SATA en TAP zullen hebben," betoogde hij.

Luís Rego benadrukte dat Ryanair "altijd waarde heeft toegevoegd" aan het toerisme op de Azoren en waarschuwde dat "de volgende winter lang is, van oktober tot maart, en als er niets wordt gedaan, zal het percentage van de daling nog groter zijn."

In januari vertelde de CEO van Ryanair, Michael O'Leary, aan het persbureau Lusa dat de luchtvaartmaatschappij haar basis op de Azoren eind maart zou sluiten.

De regionale regering van de Azoren probeerde tevergeefs om de maatschappij over te halen om de activiteiten in de regio, die in 2015 begonnen, voort te zetten.