Het is al mei, bijna halverwege het jaar, en mijn kerstversiering is nog steeds niet terug in de kast - ik vond een Elf nog op de plank en een rendier verstopt in een bloempot, waar de plant hem in zijn geheel lijkt te hebben opgeslokt.

Tijdsbeleving

Ik ben binnenkort jarig - het is oké, ik hint niet naar bloemen of cadeautjes, maar het lijkt erop dat de jaren sneller voorbij gaan naarmate je ouder wordt, en dingen waarvan ik dacht dat ze 5 jaar geleden gebeurd waren, waren in werkelijkheid eerder 10 of meer jaar geleden. De perceptie dat de tijd sneller gaat naarmate mensen ouder worden is blijkbaar een goed gedocumenteerd fenomeen, en terwijl een jaar lang aanvoelt voor een kind, voelt het aanzienlijk sneller aan voor een volwassene.

Symptomen van veroudering

Ik zie de fysieke veranderingen van de ouder wordende jaren, en als ik een glimp van mezelf opvang in een etalage, zie ik die chagrijnige oude vrouw naar me staren, en ik ben soms geschokt dat ik het ben! Maar ik zie de tekenen van het ouder worden, zoals grijs haar en rimpels waarvan ik zeker weet dat ze er de laatste keer dat ik keek nog niet waren, en natuurlijk voel ik het kraken en kreunen van pijnlijkere gewrichten.

Ik betrap mezelf erop dat ik zelfvoldaan dingen zeg als 'vroeger' als uiting van afkeer van bijvoorbeeld modernere dingen, zoals telefoons, tv of mode. Ik realiseer me dan dat 'vroeger' waarschijnlijk minstens twee decennia geleden is - drie als ik eerlijk ben.

Ik deins geschokt terug als ik me realiseer dat mijn kinderen nu volwassen zijn. Ik heb de navelstreng van het hechte ouderschap doorgeknipt en kan afstand nemen om hen hun eigen fouten te laten maken. Ze beginnen nu ook hun eigen rimpels te krijgen en ik vind het moeilijk te geloven dat ze volledig functionerende volwassenen zijn waar ik niet langer verantwoordelijk voor ben.

Ouder en vrij?

Hoe dan ook, nu ik ouder ben, dacht ik blij dat mijn dagen als opvoeder voorbij waren. Ik dacht dat ik vrij was, dat ik kon doen wat ik wilde, wanneer ik wilde. Ik kon rustig opstaan. Het huis kunnen verlaten zonder te hoeven wapperen over speelgoed of lievelingsdekens. Geen luiers of voedingen die gedragen moesten worden. Geen babysitters, niet constant op wacht staan om vermiste sokken of slippers te vinden.

Maar nu gaat het niet zo goed met de man en het lijkt erop dat ik nog een kind in huis heb gevonden. Daar ga ik weer - medicijnen controleren, afspraken nakijken, ondersteuning bieden door aan te moedigen om goed te eten en te drinken en gedragsveranderingen aan te pakken. Het is alsof ik omga met een kind dat het opgroeiproces doormaakt - en hij is groot genoeg om zijn behoeften te verwoorden - 'waar is mijn leesbril', 'ik heb mijn telefoon nodig, heb je hem verplaatst?' - en natuurlijk ben ik nog steeds op zoek naar vermiste sokken en slippers. Niet zijn schuld, zegen hem.

Optimist

Maar je moet een optimist zijn. Niemand verwacht van me dat ik ergens naartoe ren (behalve mijn cardioloog), ik heb me erbij neergelegd dat ik slechter zie en een bril draag (nadat ik door ijdelheid jarenlang contactlenzen heb gedragen die ik niet eens meer in kan zien) en ik heb een punt bereikt waarop ik mijn leeftijd accepteer - en er misschien zelfs over opschep.

Ik las ergens dat ouder worden een natuurlijk onderdeel van het leven is dat we hopelijk allemaal meemaken. Hoewel sommigen ouder worden misschien als iets negatiefs zien, zijn er veel redenen waarom ouder worden juist goed kan zijn - je kunt leren van fouten uit het verleden, nieuwe ervaringen omarmen en leren om het leven dat je hebt te waarderen. Oud worden is een voorrecht, geen recht, en Bette Davis zei ooit: 'Ouderdom is geen plaats voor mietjes' - en degenen die hier zijn weten hoe waar dit is!