"Não há dúvida de que se regista um declínio, estimado em 30% em relação ao mesmo período do ano passado. abril é visivelmente mais fraco e a ausência da Ryanair sente-se claramente. Isto é significativo", disse Luís Rego à agência Lusa.

A companhia aérea de baixo custo Ryanair abandonou as operações nos Açores a 29 de março devido às "elevadas taxas aeroportuárias" e à "inação" do Governo português.

De acordo com o representante da ARAC nos Açores, a ausência da companhia aérea de baixo custo é um fator determinante, uma vez que atraía turistas que recorriam frequentemente ao aluguer de automóveis e ao alojamento local.

Segundo o representante, a partida da Ryanair coincidiu com o período da Páscoa, que é tradicionalmente uma altura mais fraca para o turismo. Esta sobreposição intensificou o impacto.

Afirmou que as reservas diminuíram imediatamente devido à Páscoa, um período tradicionalmente fraco para o turismo, e a partida da Ryanair durante esta altura contribuiu provavelmente para a queda.

Embora reconhecendo que outros factores podem ter um papel importante, Luís Rego sublinhou que a ausência da Ryanair é um dos principais contribuintes para a queda na procura de alugueres.

É evidente um decréscimo significativo, sendo a ausência da Ryanair uma das principais razões, embora outros factores possam também contribuir.

Em relação ao verão, o representante da ARAC prevê um aumento da atividade no sector do aluguer de automóveis, uma vez que se trata da época alta, o que reforça o potencial de crescimento do sector.

"O verão é sempre verão, e haverá mais voos e mais movimento. Logicamente, o impacto da saída da Ryanair dos Açores será menor na época alta", argumentou à Lusa.

No entanto, Luís Rego alertou que o impacto da saída da companhia aérea de baixo custo vai manter-se.

"A maior preocupação deve ser para o próximo inverno, porque durante esse período só teremos a SATA e a TAP", argumentou.

Sublinhando que a Ryanair "sempre acrescentou valor" ao turismo dos Açores, Luís Rego alertou que "o próximo inverno é longo, de outubro a março, e se nada for feito, a percentagem de quebra será ainda maior".

Em janeiro, o CEO da Ryanair, Michael O'Leary, disse à agência Lusa que a companhia aérea iria encerrar a sua base nos Açores no final de março, rejeitando qualquer possibilidade de reversão, o que, efetivamente, aconteceu.

O Governo Regional dos Açores tentou, sem sucesso, convencer a companhia a manter as operações na região, iniciadas em 2015.