I praktiken går förslaget dock mycket längre: det harmoniserar skattebasen för nikotin i hela EU, vilket drastiskt minskar utrymmet för skattemässiga skillnader mellan medlemsländerna och undergräver en av de sista kvarvarande disciplinerande mekanismerna på den inre marknaden - konkurrensen mellan nationella skattesystem.

Kontroversen är förståelig. Förutom att åtgärden påverkar olika ekonomiska sektorer straffar den produkter som ofta används som alternativ till traditionell tobak eller som verktyg för att sluta röka, samtidigt som den skapar tydliga incitament för en växande parallellmarknad. Trots detta har revideringen ännu inte godkänts eller röstats igenom.

Trots detta verkar logiken i den nya TED redan vara i kraft år 2026. Här i Portugal införs i statsbudgeten för 2026 en särskild skatt på nikotinportioner, en produkt som hittills har undgått harmoniserad europeisk beskattning. I Polen har beskattningen av e-vätskor för vapes och uppvärmda tobaksprodukter skärpts, med stegvisa höjningar som redan är lagstadgade. I Lettland har en särskild skatt på e-vätskor införts, också med automatiska höjningar som planeras under flera år.

Alla dessa exempel riktar in sig på exakt samma segment som 2025-förslaget syftar till att integrera i en gemensam skattebas: förångare, e-vätskor, uppvärmd tobak och nikotinportioner. EU-kommissionen behöver sällan invänta det slutliga godkännandet av ett direktiv för att forma beteenden; det räcker med att signalera den önskade politiska riktningen för att flera medlemsländer ska anpassa sig frivilligt. På så sätt övergår en gradvis samordning till en faktisk harmonisering och skattekonkurrensen börjar försvinna, till och med innan det finns någon rättslig skyldighet.

Den nya TED-överenskommelsen begränsar sig inte till att uppdatera skattesatserna för traditionella cigaretter. Dess mest ambitiösa mål är att omdefiniera själva skattebasen för nikotin i Europa genom att fastställa vad som räknas som en skattepliktig produkt, hur nikotin mäts och hur olika format - vätskor, gram eller enheter - omvandlas till skatteekvivalenter. Även om de slutliga skattesatserna varierar mellan länderna krymper utrymmet för nationell differentiering drastiskt. Staterna slutar konkurrera med skattemodeller och börjar konkurrera enbart med restmarginaler.

Denna utveckling speglar den väg som EU tidigare följt när det gäller moms och alkoholbeskattning. I dessa fall behöll dock medlemsländerna ett verkligt manöverutrymme: skattesatserna varierade fortfarande avsevärt och skattekonkurrensen försvann aldrig helt. Med det nya TED-direktivet är risken större. Direktivet fastställer inte bara minimisatser; det standardiserar kategorier och beräkningsmetoder och gör beskattningen till ett instrument för centraliserad beteendestyrning.

Europeiska unionen har alltid dragit nytta av institutionell mångfald och staternas möjlighet att experimentera med olika politiska åtgärder inom en gemensam ram. När ett land överdrev skattebördan förlorade det intäkter eller marknadskontroll; när ett annat land hittade en bättre balans fungerade det som referens. Denna dynamik med lärande och ömsesidig disciplin utmanas nu.

Det faktum att flera länder redan anpassar sin nationella politik till förslagets logik innan någon omröstning i Europaparlamentet eller något formellt antagande avslöjar problemets kärna: medlemsländernas skattesuveränitet, kapaciteten för institutionella experiment och den inre marknadens själva karaktär som ett utrymme för politisk mångfald undergrävs i förväg.

Det är viktigt att de nationella regeringarna motstår frestelsen att automatiskt anpassa sig och aktivt hävdar sin roll i den europeiska lagstiftningsprocessen. Annars kommer en tanklös, ansvarslös harmonisering inte bara att vara slutresultatet av ett direktiv - det kommer att vara utgångspunkten, som införs redan innan det finns någon lag.